祖大寿闻言，忙上前单膝跪地，施礼说道：“末将祖大寿，拜见经略大人！”
孙承宗忙下马相扶，笑道：“祖将军请起，将军劳苦功高，坚守觉华岛，辛苦了！”
祖大寿道：“败军之将，不敢言苦，请两位大人入城歇息。”说完上马来到城门前，大叫道：“方大人！开城吧！是熊大人和孙大人到了！”
不一会儿，宁远城西门大开，辽东巡按方震儒出城来迎，三人相见，都是泪洒衣襟。
入城之后，几人在帅府坐定，互道别情。
原来，祖大寿字复宇，现年四十四岁，出身宁远望族，祖家世代军官，到了祖大寿这辈，兄弟子侄多人在军中为将，已然成为辽东一大将门。广宁大战时，祖大寿任职中军游击，属于王化贞的部下。广宁大败，祖大寿率残兵败将退守距离宁远三十里外的觉华岛，收拢军民几万人，战船等各种物资不计其数。觉华岛孤悬海上，后金又没有海军，一时对他无可奈何。
方震儒字孩未，今年三十八岁，进士出身，广宁大战时任职辽东巡按，精通军略，勇于任事。广宁大败后退守山海关，听说祖大寿在觉华岛后，不顾危险，只身泛海前来，相劝祖大寿坚守立场，抗击强敌。二人精诚合作，不断袭击骚扰宁远之敌。
后金不堪其扰，让莽古尔泰南下，带来11门红夷大炮守护宁远城，又派出汉奸使者，打算软硬兼施，收降祖大寿这部明军。
方震儒、祖大寿二话不说，斩杀了那三个说客，又得到宁远城中内线报告，说莽古尔泰率军西去，宁远城防空虚，这才里应外合，攻占了宁远城！
孙承宗的援军又为何来得如此之快呢？原来，小皇帝朱由校偷跑出京，魏忠贤大权独揽，朝中之事一言而决。东林党派官员据理力争，阉党官员群起反驳，吵得不可开交，乱哄哄的请求圣裁，魏忠贤上哪给他们找皇帝去啊？又不敢泄露天机，只是推说圣体欠安。可是小皇帝今天不上朝，明日还是不上朝的，大臣们顿时心声警惕。
因为朱由校历来身体健康，皇帝做得规规矩矩，很少旷工，堪称大明有限公司最乖董事长。
群情激愤，一帮大臣叩宫请见皇帝，张皇后大惊！本来后宫中嫔妃众多，皇帝几天不来皇后宫中乃是常事。张皇后闻报后，急寻皇帝而不得，连忙打开皇帝所留圣旨，方知皇帝亲征辽东去了。
张皇后知道事关社稷，传见首辅叶向高，说了实情。叶向高没被吓死，总算还有主见，恭请皇后看好信王朱由检，并密召英国公张维贤入宫，以防不测！然后叶向高出宫告知百官：皇帝微恙，不日即可痊愈，大家各司其职，不得再来打扰！
回府后，叶向高急令心腹家将飞马赶赴山海关，密告孙承宗，让他速速带领大军护驾！
孙承宗接到叶向高急报时，小皇帝早已出关，吓得孙承宗立刻集结兵马，亲率骑兵，急追而下！路遇熊廷弼派出的请援信使，得知禁卫军正与建奴野战，再遇刘若愚，见禁卫军死伤近五百之众，更加心忧皇帝安危，急催大军而来，这才有了后来之事。
一场大战，因为信息不畅，阴差阳错，双方各有失误。
莽古尔泰以为这一切都是孙承宗的缜密布置，不敢恋战。否则，黑夜之中，回军一击，胜负难料！一念之差，后金军最终落了个大败亏输，落荒而逃。