这一日，南屏镇来了十几个外乡人，这倒没什么奇特，奇特的是他们的打扮既不像商贾，也不像来此游玩的富家子弟，各个穿得花花绿绿。为首的是一个骑着高头大马的白面壮汉，一副书生打扮，纶巾高束。双眉距离足有三指宽，短粗的眉尾细细地钩住眼尾，像用毛笔随意勾勒出来的。双眼似刚睡醒，欲睁未睁。后面跟着十几人，各个面如白瓷。一行人停在一家客栈，为首之人下马来径直走了进去。身后一人急行两步走到柜台，说道：“一间上房，十间平房。”
掌柜细瞧了瞧，问道：“客官住几日？”
“没有时日，每日给你结账便是。”
掌柜见是大主顾，不敢怠慢，笑道：“请稍后。”转面对下楼的伙计喊道：“一间上房，十间平房。”
伙计急忙下楼领着十几人上了楼，先到了上房门口，推开门说道：“客官请进，这间是我们小店最好的房间。”
白面书生转视一周，说道：“你去吧。”
伙计下了楼，白面书生身后的人都进了房，房门被反锁。
白面书生背过身去，只是挥了挥衣袖，再转过脸来已变了模样。虽还是瓷白的面部，可样貌完全变了一个人。浓眉虎目，脸上横肉已过两耳，似要垂下来。此人赫然便是南疆神教的白虎神使，白寅客。
白寅客坐到椅子上，声如闷鼓道：“你十二人是我座下最出色的弟子，三个月后便是万剑宗每三年的纳新之日。这三个月内，你们要尽一切办法把自己变成一个家世清白的普通百姓家的子弟，只有这样才可以混入万剑宗。”
一名女弟子问道：“师父，那我们的武功怎么办？”
“全要给你们废掉。”
众弟子齐拜道：“谨遵师命。”
“废了武功最多在床上躺个七天半个月，而后你们要竭尽所能地融入到这个镇子里，绝不能在纳新日让万剑宗挖出你们一丝一毫有关神教的联系。”
“你们十二人以后的联络人就是这三位使者。”白寅客指指一旁立着的三位老者。顿了顿又说道：“你们的使命只有一个，就是要查清万剑宗内与我神教武功相似之人的底细，本座不设期限。谁若传回可靠消息，本座和教主都重重有赏，你们可都听明白了？”
“弟子明白。”
白寅客站起来，走到一个弟子前，手成爪形，忽地从手心冒出一个白色气团，猛地推进面前弟子的腹中。那名弟子随即倒地，口吐白沫，眼珠上翻像得了羊癫疯，不停在地上抽搐。继而十二名弟子纷纷被白寅客放倒，任由他们在地上抽搐。
禹王争霸赛正式拉开了序幕，为了增加观赏性，只留三座擂台进行比试。这也造成每座擂台被围成了铁桶，去得晚了连挤进去的机会都没有。
随着李元英敲响了大赛第一场比赛的铜锣，万剑宗一年一度的禹王榜争霸赛正式拉开序幕。
甲字号擂台是群芳谷对战惊鸿谷；乙字号擂台是破阵谷对战无妄谷；丙字号擂台是翠屏谷对战禹王谷。五位谷主与李元英坐在临时搭建的观看台上，可以同时看到下面三座擂台上的比试情况。
李元英捋捋胡子，面带微笑地说道：“各位师兄师弟，你们觉着今年谁会是新晋的状元？”
李元恩道：“除了李知秋还能有其他人？”
“师兄误会我的意思了。禹王榜上的人除了他二人外，能成为探花的应是本届状元。”
各位谷主点点头同意李元英的说法。他说的不无道理，李知秋、李知静二人与他们的武功差距太多，几乎是断层了，所以新晋的探花是今年状元也不为过。
李元雄哈哈笑道：“那如此这般，非我谷内的李知孝莫属。”
李元斌不服道：“我谷内的李知文也不输李知孝。”
李元恩悠哉道：“我谷可是还有一个李知春。”
李元师说道：“擂台见真章，我谷的李知嫣定是探花。”
唯有李元芳不说话，坐在一旁似有所虑。身旁的李元雄说道：“元芳师妹为何不说话？”
李元芳看了他一眼，说道：“这有什么好说的，比试又不是在你我的口中。肯定都认为自己的弟子最好。”
李元师问道：“那师妹谷内武功最高的是哪一位？”
“李知媚。”
李元雄哈哈一笑，说道：“那我就先让李知孝会会你的李知媚。”
“好。”
二人传令下去，临时调整了首战弟子。
甲子号擂台，李知媚对战李知孝。此二人都是谷内武功顶尖的弟子。李知媚步履轻盈，体态袅袅，拾阶而上。李知孝英姿飒爽，虎步龙行，跳上台来。
二人拱手施礼。李知媚道：“群芳谷李知媚请师兄赐教。”李知孝道：“惊鸿谷李知孝请师妹赐教。”
铜锣声毕，李知媚缓缓拔出剑来，起了一套拈花吟的前式。前式结束，李知媚道：“师兄接招。”一招‘天女散花’奔向李知孝去。李知孝使出一招‘一瞥惊鸿’破掉来招。李知媚手腕一抖迈前一脚，身成弓形，又是一招‘仙女献桃礼’。李知孝一记‘浮光掠影’与来剑碰撞一起，闪起火星。
李知媚剑身未停，急急收剑又使出一招‘风扫梅落’，李知武腰部使力弓身一探，剑锋扫落几缕发丝。脚下一蹬，滑向一旁，反击一招‘惊鸿三绝’，三朵剑花幻成一朵攻向李知媚上中下三路。李知媚急退三步，一招‘嫦娥献舞’躲了过去。右脚撑地，反身刺回三剑，剑花却是六朵，六朵剑花像缓缓绽放的五瓣梅花，最终幻成一朵，刺向李知孝。口中喊道：“其人之道，还治其身。”李知孝见李知媚用的同样是三剑，剑招看似相同，但李知媚的刚中带柔，柔中藏厉。“师妹的拈花三问使得好。”李知孝也急退三步。
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