周桓王的亲自出马主要有三招，第一招，釜底抽薪，先剥夺了你郑国的政治地位。公元前707年，周桓王宣布撤销郑庄公的左卿士之职，由已经去世的虢公忌父之子虢林父和周公黑肩分别担任左右两卿。
第二招，破坏郑齐鲁同盟。公元前707年，周桓王派出使者赴鲁国，向鲁国传达了天子之令，要求鲁国不要和郑国走得太近。结果鲁国国君鲁桓公一分析，认为这些年跟着郑国着实得到了不少好处，你天子却半点好处都未给，就张口一句不要和郑国走得太近了便自断了财路？
鲁国人是很有办法的，按理天子之命不可违，但他们硬是从这个天子之命中找到了可违的理由：既然你天子来下令了，那你得派一个符合周礼规定的人来啊？既然你派来的人都不合乎礼制，我鲁国凭什么要听你天子的？
原来，周桓王派出了一个名不见经传的人去担任这次出使鲁国的使者，让鲁国人一把抓住了尾巴：居然不按规矩，那咱也就按规矩了。
周桓王见无法把鲁国拉到王室阵营，又气又急，更感到郑国的威胁必须早点解决。于是，便派人去了陈国、蔡国、卫国等国。这三国本来便是依附于宋国的，但宋国却是眼睛一眨，老母鸡变鸭，居然追随郑国去了，实在来不及反应。现在既然天子有令，那先听天子的吧。
周桓王见终于有了几个诸侯听话了，便对齐国、宋国等诸侯施压，意思就是予一人准备教训郑国，要求你们一起来。齐国、宋国等国听后，看了看鲁国，发现鲁国根本不为所动，那自己动个鸟劲啊？
周桓王当然知道齐国、宋国肯定不会掺和进来，但想想自己的目的也达到了。只要你们旁观就行，单凭郑国一国之力，哪里可能会是天子王师、陈国、卫国、蔡国、虢国等联军的对手？
一切都搞定了，周桓王发出了第三招：出兵讨伐郑国！
郑庄公一直冷冷看着周桓王的这些阴招，他对周桓王当然是心寒的。我郑国对朝廷劳苦功高，你作为天子，自即位以来从未有何恩宠加于郑国，现在反而撤销寡人的卿士之职。
既然你无情，那也休怪寡人无义！看来，是时候给你天子真正的颜色看看了。
真正的颜色，那便是作好与天子开战的一切准备！
郑庄公从不打无准备之仗，他每次对外征讨，都作足了充分的准备，甚至会在帷幄中运筹个几年，可谓是算无遗策，所以能够取得一次又一次的胜利。那这一次呢？
郑庄公深入分析了一下，知道与天子这一战是不可避免了，但只要鲁、齐、宋三国不助天子，其他诸侯，郑庄公还真不放在眼里。那就来战吧。
公元前707年秋，天子周桓王不顾虢公林父、周公黑肩等朝中重臣苦苦相劝，出王师讨伐郑国，并下令蔡、卫、陈三国一齐兴兵伐郑。师出必须有名，这个名正是郑庄公经常在用的：长期不朝见天子！
被天子亲率兵马征讨，这对郑国来讲可是大事。郑庄公虽然已有充分的准备，但他还是需要通过召开了军事会议商议对策，来统一郑国上下的思想。
上卿祭足皱了皱眉道：“主公，天子亲自领兵前来问罪，这不是小事。我们确实因为不去朝贡有愧，所以臣以为，应该派使者向天子认错，这样也许可以转祸为福。”
郑庄公看着祭足，突然感觉他很陌生，心想：“祭足啊祭足，你是不是老了怕了？寡人为何不去朝贡？那正是因为天子欺人太甚啊。这个时候让寡人去认错道歉，颜面何在？”
郑庄公铁青着脸，重重一摆手：“天子无道，夺寡人权不说，现在又派兵来攻打我国。郑氏三代勤王的功绩，难道到了现在，就真的一点也没剩下了吗？我们郑国，凭什么立国？凭的就是霸气！你卫国要来打，郑国就打你卫国；你宋国要来打，郑国就打你宋国。现在你天子要来打，那寡人便陪你天子打！郑国，决不允许在寡人的手上让列祖列宗蒙羞！”
很简单，郑庄公一开腔，便定下了调子：今天不是讨论打还是不打的问题，讨论的是如何打的问题！大家别怕，天子就是一个楞头青，把头打得青肿，是对付楞头青的最佳办法。
这下朝堂热闹了，特别是那些个武将们，本来便视战争为生命中的一部分，也是因为战争才觉得自己存在的价值，这时，正是让自己发出光芒的时刻！
怎么打？郑庄公很快作出了决策：正面迎战！
咦，郑庄公不是一向擅长使用计谋作战的吗？是的，但那是对付中原诸侯或者北戎之敌，对天子的这一战，必须赢得堂堂正正，绝对不能让任何诸侯抓住把柄！
为了一展郑军雄姿，郑庄公连传统的鲁、齐两国都不叫，只是将郑国遭到天子率联军讨伐，不得已自卫的事通报了这两国。
齐、鲁两国看得是心惊肉跳，按理，无论是郑国，还是周天子，都有出兵相助的义务。但是，正因为两方都是自己需要帮助的，现在两方打了起来，自己帮谁好？
郑庄公知道这两国的左右为难，所以他只作了通报，并未求援。
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