公元前672年5月，一代风云人物郑厉公因病而逝，正值而立之年的世子郑踕继任，即郑文公。
郑文公自懂事起，便跟随着父亲经历了无数的大风大浪。在他的眼里，父亲郑厉公是一位能力出众、文韬武略的伟大人物。郑国江山，本应不属于自己的，也不属于父亲的，自己这一门，应属于郑国的小宗。
但父亲就是不认命，硬是在千难万难中，凭着过人的能力，在长期的隐忍、不断的抗争中，实现了逆天改命，创造了郑国历史上第一次小宗代大宗的记录。
他想起了那一年，少年的自己带着叔詹、孔叔、师叔等众兄弟，跟着父亲被迫逃离郑国，前往蔡国避难。然后，看着父亲智取栎城，从此，跟着父亲在栎城呆了16年。
整整16年，他协助父亲郑厉公苦苦经营这一弹丸之地，每天还要提防着郑国国内力量对栎城的攻伐，日子之艰难可想而知。但父亲从不言苦，从不言败，在栎城，郑文公见识了父亲郑厉公的治国理政能力，协助父亲在栎推行利民之举，善待当地百姓，联合当地世家，谋取士族支持。寻求宋国帮助，交好天子王室，勾结郑国大臣，修建栎城宫殿等，把栎城建设成为一个民心归服、实力渐增的政治、经济和军事重镇。
自己的青少年时期，就是与父亲郑厉公一起，在人生的谷底仰望着天上日月的日子。郑文公经常想起那些苦难的日子里，父亲郑厉公对他的教导：
踕儿啊，要记住，百姓是我们生存之根，要善待百姓，做事要尽可能地考虑百姓。
踕儿啊，要记住，为人要谦虚，对批评自己但确实有利自己的意见接受。
踕儿啊，要记住，一定要小心谨慎，步步为营，不能争功近利。
父亲厉公，正是在这样的理念下，最终抓住机会，一举复位，成为郑国历史上又一位文治武功的英明国君。父亲复位后，立即任命自己为郑国世子，他又想起了父亲的话：“今后的郑国，是你的，踕儿一定要记住，凡是对自己、对郑国不利的任何人，都要毫不手软立即除去。踕儿也一定要记住，国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利用和利益。”
还是世子的郑文公对父亲的话深信不二，凡是对自己、对郑国不利的人，不管是谁，都下狠心除去，这是为君之道；凡是国际关系，只认是否有利于郑国国家利益，绝不能图虚名！
所以，父亲可以做到，昨天的敌人也可以立即变成今天的朋友，而今天的朋友，也许就会成为明天的敌人。对周王室如此，对宋国如此，对所以的诸侯国，包括齐国和楚国，当然也是如此。
父亲勤王归来，跟自己讲得最多的便是战场用计的事。父亲一直说，郑国虽然曾经强盛，尤其是军事上的强盛。但郑国本质上讲，只是一个曾经政治上的大国，一个军事上讲战斗力较强的国家，而绝非是军事实力一流、经济实力超群的大国。
曾经，郑国取得很多战争的胜利，那是因为郑国请得动王师，更是因为郑军作战，从来不搞面对面严格按战争礼仪的作战方法。郑军之所以所向披靡，那是坚定执行着自先君武公以来的那种作战方法，一切为了取得胜利而不惜牺牲名声的战法，那就是不断用计，什么示弱、诱敌、包抄、埋伏、围攻、诈降等等。
郑军兵力有限，所以不能为取胜而消耗将士有生力量。“踕儿，你一定要记住，今后的战场，一定是智谋为上，那些死守礼节的，一定会被历史淘汰！”这是勤王归来后的父亲郑厉公，对自己说的最多的话。
郑国，在父亲的领导下，已经开始中兴了，但是上天不眷顾郑国啊，父亲居然突然犯病而薨。郑文公想起父亲去世前对他的交待：“踕儿，你一定要重用詹儿，他是众兄弟中最杰出的，其才能远胜于你，也是寡人费心尽力把他从齐国救回来的。寡人希望你们兄弟要精诚团结，共守郑国社稷！”
郑文公怀着对父亲无限的尊敬和因父亲去世的无限悲痛，一边操办着郑厉公的丧礼，一边思索着自己的治国理政方略。
绝对不能让郑国中兴大业在自己手中给毁了，自己一定要做一名对得起列祖列宗的英明之主！
郑文公的第一次朝会上，宣布叔詹官复原职，重新担任上卿一职。整个朝堂一片哄然，大夫申侯出来谏道：“主公，叔詹因有辱使节之义而被先君罢官后，先君一直未委以重用，主公刚即位便重用叔詹，恐国人不服啊。”
郑文公心道：“国人不服？恐怕是你不服吧，你这个申侯，自以为有些本事，希望寡人重用，寡人放着自家贤良兄弟不用，难道还要重用你不成？”
嘴上却道：“大夫所言并非没有道理。但是，各位爱卿可能不知，叔詹正是先君厉公留给寡人的良臣，这也是先君厉公之遗命。想当年，齐侯要求郑国朝见，但先君厉公考虑到齐国先君襄公曾经借会盟而捕杀郑国国君子亶，车裂上卿高渠弥。先君厉公刚复位不久，能去朝见齐侯吗？
正是叔詹，主动请缨，代先君厉公朝见齐侯，果然身陷囹圄。先君厉公费尽心机，命叔詹以不计个人名节为代价，逃出齐国，正是为了要叔詹为我郑国大业所用。
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