郑文公所不知道的是，楚国这次进犯郑国，其实是楚国内部矛盾的一个转嫁需要而已。原来，楚国先君楚文王去世后，楚国发生了一起弑君事件，在令尹子元的操纵下，弟弟杀了哥哥夺得楚王之位，即楚成王。
其实当时的楚成王尚年幼，怎么可能夺位？令尹子元是一个有着相当野心的人，此时的楚国国政由楚文王遗孀桃花夫人与令尹子元共同执掌，桃花夫人是当时公认的天下第一美女，子元早就对自己的这位寡妇嫂嫂垂涎三尺。
子元认为，如果凭自己的魅力将桃花夫人纳入自己的寝帐内，那整个楚国不就成了自己的天下了？于是，他三番五次勾引桃花夫人，史料记载他居然跑到桃花夫人寝宫前跳一种求偶舞蹈，这令桃花夫人非常厌恶。
桃花夫人发话了，说以前楚国人跳的舞，那都是展示楚军将士雄壮军威的舞蹈，以不忘楚国地处南疆，必须强军拓土，才能使楚国雄踞诸侯之林。但现在令尹居然在寡妇面前跳这种舞蹈，实在是丢楚国的脸。
子元听后是满面羞惭，为了向桃花夫人展示自己攻城掠地的武功，子元决定兴兵讨伐一个诸侯玩玩。但是邻近的诸侯基本都讨伐过了，都表示了臣服楚国，唯一有出后讨伐理由的也就剩下郑国了。
郑国是楚国的邻国，更是楚国的姻亲国，你子元的理由是什么？子元的理由就是你郑国参加了齐国组织的幽地会盟，那个齐侯牛哄哄的，搞什么尊王攘夷，不但认为咱大楚僭号称王，不尊天子，还把咱大楚视为南蛮，尽早予以打击。
你郑国既然是咱大楚的姻亲国，怎么可以参加这样的会盟？那就打你个郑国佬。
公元前666年秋，刚忙完秋收，楚国令尹子元就亲率六百乘战车，大举入侵郑国。楚军来得很突然，已经过了整整六年多和平岁月的郑国人猝不及防，很快边境告急，接连数座城邑被楚军攻占。楚军一路攻入郑境，直向郑都新郑杀来！
郑文公头大如麻，紧急召开重大事项会议。朝堂上，大家群情激昂，世子郑华昂然道：“君父，楚蛮欺人太甚，儿臣请求一战，定杀败楚军，显我大郑军威。”
郑文公一听便烦燥起来，他当然知道世子郑华几斤几两，更知道他特别想表现一下自己，自从郑华母亲陈妫失庞后，郑华便郁郁寡欢，总对自己有些意见的样子。
此时欲率军迎战楚军，无非就是想借机荣立军功。小子喂，你能立功当然是求之不得了，但你小子从无征战经验，军中更无半分威望，居然口吐狂言，说什么大败楚军，没看见群臣脸上那怪异的表现么？
上卿孔叔立即出班道：“不可。主公，楚军势不可挡，不宜与之争锋，臣建议立即派出使臣，多备财物，请降求和。”