褚天剑死里逃生，顿觉浑身虚脱。若非亲眼所见，实难相信这一个乡下田舍翁般的老者竟然身怀绝艺。惊惧交集，说不出话来。却有褚天剑侍卫先缓过劲来，大刀长矛团团围住了那老者。那老者却自闭目养神，恍若不见。褚天剑急忙喝止众人，向前纳头便拜：“多谢前辈不杀之恩！不知前辈尊姓大名，何故在此等候褚某？”
一时间，众人鸦雀无声，唯有褚天剑跪在地下，情知这老者一举手间便可让自己尸横就地，冷汗透湿衣衫，如有万针扎身。不知多久，方听那老者道：“老夫从前乃是狮王庄五行堂总堂主，近年挂职闲居，游历江湖。老夫江野闲人，无名无姓，叫我五行老者便了。你这汉子倒也不容易，竟有这等神力。若非你这柄破剑不是老夫这柄天尊神剑对手，老夫一时三刻还压不垮你。”
那老者说犹未了，却见远处一人高声喊道：“褚天剑何在！”众人看时，却见一人身穿黄色外袍，手中擎着一卷卷轴飞马而来。那人看见褚天剑旗号，快马奔到，众士卒慌忙阻拦时，却听那人喊道：“圣旨在此，众人还不跪下接旨！”褚天剑以下众将兵士听了，急忙齐齐跪倒在路上，唯有五行老者仍傲然而立。那黄袍之人大怒道：“圣旨在此，还不接旨！”
五行老者一声冷笑道：“梁王府的人，也敢穿黄袍，称圣旨？”
褚天剑听了一惊，偷眼看去，却见那使者太阳穴鼓起，显是内家好手，绝非寻常使臣。那人听了老者之言勃然大怒，飞身往五行老者扑来。老者不慌不忙，把短剑轻轻举起，顿从那人头上应手而入，无丝毫阻碍。看似是那人自己一头撞死一般，褚天剑却知道，必是那人亦被老者劲风封住了去路，无路可避。若非五行老者适才手下容情，恐怕自己亦已经尸横就地，不由得暗暗心惊。
原来这人的确是洛阳姚子萌派来的使者，敕封褚天剑为越王，并传伐楚密诏。说话的，那褚天剑先离了洛阳，而后半月有余姚子萌方才入主洛阳颁布敕令，却缘何那使者这般快马便到？原来褚天剑兵败，生怕荤顿追击，不敢走大路，一路七拐八绕而来，又带着大队军马，比不得那使者一路官道驿站的迅速。那使者径入会稽侯府，不料褚天剑入城后并未回府，直接点了兵马便往太湖。那使者听闻消息赶出，恰遇褚天剑兵败归来，便来宣旨，不料却死于五行老者之手。
却见五行老者把手一扬，将诏书扔到褚天剑面前。褚天剑急忙双手捧起，南面读了。众人听了，都是惊异。庸良道：“荤顿素来与梁王一党。眼下神都纷乱未定，陛下下落未明。这旨意不怀好意，分明是个要消耗爵爷力量的意思。眼下方遭兵败，爵爷万万不可再向荆州用兵。”
却有那偏将庞大金道：“虽则如此，毕竟是神都来的旨意，又封大帅为王，不可违背。”众人七嘴八舌，一时争论不休。却听那老者一声冷笑道：“老夫却有一计，不知尔等可愿一听？”褚天剑听了，急忙拜道：“请前辈赐教。”
老者笑道：“尔等所言，皆有道理，然而究其根本，只是力量二字罢了。今将军与荆州云龙有夺妻之仇，与洛阳泰富有背叛之恨。李秉作乱于根基，荤顿构陷于朝中。北不能制徐州，南无力定太湖。若无力量，不论是发兵荆州，还是北上勤王，都是枉然，诚乃危急存亡之秋也。然而若有十足力量，退则固守一方，进则宰割天下，便是自家做了皇帝，又有何不可？”
众人听了，尽皆骇然。褚天剑沉吟了半晌，默然不语。庸良却附耳道：“前日阮太守亦有此语，足见有志者所见略同。侯爷虽无谋反之心，不可无自保之策。”褚天剑素来信爱庸良，闻言又沉吟半晌，忽抬头对五行老者道：“前辈所言，分毫不差。只是不知这力量，却从何而来？”
那老者呵呵笑道：“你若问别个时，真是不知，然而若要问老夫时，却是最好。你可见老夫手段？”褚天剑忙道：“前辈手段高强，武艺通神，我每都是拜服的。”五行老者道：“既是如此是，你可愿拜老夫为师？若是如此，老夫自有妙策。”褚天剑听得大喜，当即便跪倒在地，拜了八拜，变口称师傅。
五行老者大喜，便道：“你既有此意，何不就此承梁王诏为越王，兼并扬、徐二州。却以太湖水贼未定为名，不奉诏兴兵西向荆州，只在会稽操演兵马，于东海演练水军。更多加囤积粮草，徐观天下之变？又有一件，老夫行走江湖多年，少有资质好似你的。我这一身功夫，唯有两门奇功，一个唤作燃血聚气术，一个唤作生克剑意，便皆传与你罢！
不过半载，你武艺小成，又兵精粮足，水军娴熟，太湖群盗可一鼓而灭。内忧既除，可观天下之势，或连楚，或顺梁，再行其事。待到你武艺大成之时，横锁长江天堑，坐拥江南富地，进为楚霸王，退效孙伯符，虎踞而龙视，何惧于天下！”
褚天剑慌忙道：“若非师父指点，小徒如何能够想到此策？”五行老者哈哈大笑，却道：“还有一件，为师有几个东洋友人，不久将要靠岸，却要教你部下休要错认倭寇阻拦。”褚天剑满口答应道：“这个自然。虽有海禁之令，这江南沿海却都是小徒部下该管。小徒一句话时，哪个敢来放屁！”
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