锦衣卫在明代非常好辨认，因为他们有三大特点：骑着高头大马，操着京师口音，穿着飞鱼服。如果在人群中看到这样一个人，不用问，一定是锦衣卫，还没有人敢冒充锦衣卫。
锦衣卫就是明朝皇帝控制天下的最强利器！
作为明朝皇帝最信任的人员，锦衣卫掌握着明代最著名的监狱：诏狱！和汉代的诏狱一样，这个监狱非常特殊，最初都是只有达官显贵才能被关进诏狱。如果有人被关进诏狱，那反而证明这人还是有一定地位的，不过另一方面讲，此人也基本没救了。
明初四大案，胡惟庸案、蓝玉案、空印案、郭桓案，合计shā • rén 超数十万。而这庞大的审判和抓捕工作几乎全部是锦衣卫主导完成，可见锦衣卫的势力之庞大，锦衣卫的在编人员就超万人，受控于锦衣卫的人员更是有数万之众。
锦衣卫的组织结构其实很简单，锦衣卫的武职官制为指挥使一人，官阶正三品，也是锦衣卫最高长官，指挥同知两人，官阶从三品（相当于副指挥使），指挥佥事三人，官阶正四品，镇抚使两人（分南北镇抚司使），官阶从四品，千户十四人，官阶正五品。再往下就是百户、试百户、总旗、小旗。
这些人平时工作方式就是一级管一级，上下之间绝不互通消息，就是锦衣卫的各个线人都是单线联系，绝对不打探自己上峰和下线的情报，如果越级那么就是死路一条。
根据锦衣卫制度，监视对象一旦发现，自己就要被替换或者自杀，避免情报泄露，锦衣卫的线人都卧底与达官显贵的府邸，有的一卧底就是数年，当时朝中的大臣无不对锦衣卫非常惊慌。洪武年间的官僚一听说要进锦衣卫的诏狱有的直接就吓疯了。
锦衣卫对百官言行的监控可以说达到无孔不入的程度，有一个真实的故事：当时有一个老兄叫钱宰。下朝之后吟诵了一首诗：
四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。
何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。
结果第二天早朝，明太祖见到他的第一句话就问道：昨天你的诗写得好啊，但是我并没有嫌你迟到啊？要不你改改，把嫌换成忧？朱元璋这话里自然是暗藏杀机：居然敢抱怨皇帝？当时钱宰吓得立即口头谢罪，不久之后他就辞官回乡了。但是明太祖对他的监视丝毫未减，直到他去世才调回了监视他的锦衣卫。
所以，能进锦衣卫的，绝对都是高手，而现在，锦衣卫中最强的一个，将带着他的两个兄弟，在江湖中翻起波涛。