天色，完全黑了下来。
远处时时吹来的海风，挟着潮润的热意和浓重的腥气。
登州城内，早已亮起万家灯火。大街小巷，人影晃动。
万花楼里，人来人往，笑语喧哗，又到了一天中的热闹时候。只有后院不同往常，仍是一片安静。房门紧闭，窗户漆黑一团，两名侍卫还木头一样地立在那里。
海边码头，冷冷清清。附近的一片水面上，稀稀落落的，停泊着约莫二三十艘船只。海浪轻拍，发出微微的咯吱声。几名官兵守在岸边，没精打采的，同那些灯笼一样黯淡无神。
风声在耳，粼粼的水光跃动不止。
忽然，几只鸟自林中飞起，接着响起了阵阵马蹄声。几名官兵不觉同时直起了身子，向着那边看过去。
就见绿柳丛中，白沙道上，一前一后，奔出来三匹马。马上之人，都是一色的官兵打扮，转眼即到了近前。
“什么人，还不站住！”带头的官兵迎上前去，冲着来人喊道。
那三个人下了马。最前面的一人长脸大眼，身形魁伟，举手投足间，很有些武人的豪壮气势；身后紧跟着一个容貌清秀的年轻人，却是满脸的书卷气；最后面则是一个敦实强壮，眉毛粗粗的青年汉子。
“这位爷，辛苦！”那长脸汉子丢下缰绳，走到头目身前，笑着拱拱手。
那头目上下打量着对方，却不还礼，只是问道：“这位兄台，敢问来此何事？”
“哈密将军有令，要在下将呼大人的那艘船带出去，另有差用。”长脸汉子说着，从怀中摸出一面铜牌，递了去。
头目满脸疑惑地接了过去，先瞥了几眼；又转身走到灯笼底下，就着并不太明亮的灯光，反复看了好几遍。
他点着下巴，像是在琢磨什么，一面将铜牌递了回去：“哈密将军怎会用这个发令？”
“哈密将军在万花楼，早喝得大醉，写不得文书，情急之下，只好用这个了，”长脸汉子哈哈笑着，将铜牌收入怀中，“你还不知道吧，哈密将军识不得几个中原文字。”
“你说的船，可是扣押的呼庆大人的那一艘？”头目点点头，又问道。
“不错，正是那一艘！”
“哈密将军为何要用那艘船？”
“这个在下不知......”长脸汉子抬眼看看，犹豫了一下，“在下只是奉命行事，不敢多问！”
“哼哼......”头目哼了两声，脸上显出不屑的神情，“那哈密铁一上船就吐个昏天黑地，要艘船作甚？”
长脸汉子听那头目竟然直呼哈密铁的名字，不禁有些诧异。他轻轻点点头，答道：“在下方才已经说过了，奉命行事而已。”
头目低下头去，没再说话，心里却暗自嘀咕。
原来这头目是呼庆的旧部，当年随呼庆一同降了大齐。
这头目本是宋人，很有些血气，爱管闲事，投降大齐是一时窘迫，实则不情不愿。来到军中，更时常说一些不合时宜的话。贬齐扬宋仇金，惹得大齐官员很不高兴，要拿他把柄处治。多亏呼庆出力照拂，上下遮掩，这才少了他许多麻烦。
呼庆身死，这头目心伤不已。他素知呼庆为官清廉，想来不会积下多少家财，留下孤儿寡母，日子定然不怎么好过。而他自家也无更多积蓄，帮不上忙，有心无力，只能干着急。
船只被烧，呼庆自尽，登州水军名存实亡，实际已作鸟兽散。水军的兵士们像没了爹娘的孩子，被人使来喝去。这头目也受命，带人来这码头看守船只。
头目无意间听说，被扣押的船只里面，有一艘是呼庆的，便动起了心思。盘算着想个法子，把船偷偷弄出来，交还给呼庆的家人。
不成想，还没琢磨出个稳妥的路数，哈密铁就派人来要船，恰恰就是呼庆的这一艘。
“是那一艘啊,”头目若有所思，点点头，“那是呼大人家的，说不定要还给人家，你还是换一艘吧！”
“这可不行，”马扩答道，“哈密铁将军指名要这一艘，特意嘱咐过了。”
“这里的船多的是，换一艘不行？”
“不行，真的不行！”
“你偏要那一艘？”
“说的不错！”
“就要那一艘？”
“对，除了这一艘，别的哪一艘也不可！”
头目听到这里，心中颇有些不快，言语间也就多了几分火气。
“既然这么说，那么，这船，你们不能带走！”
“怎么，你以为令牌是假？”
“令牌当然不假，可仅凭这面令牌，怎么知道就是哈密将军的意思？”头目向前走了一步，眼睛盯着长脸汉子，“除非有哈密将军的手谕，才能放行！”
长脸汉子不觉锁紧了眉头。
这长脸汉子不是别人，正是马扩；身后两人是赵榛和田牛。
赵榛、萧若寒和玲珑扮做贩卖虎皮的客商，骗倒了哈密铁，取了令牌。回到客栈，一切安排妥当，马扩三人便急来码头取船。
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