部队中的大多数官兵是湘西子弟，桑植的百姓扶老携幼为红军送行，离别之时的惆怅使每个人都充满难舍之情。
桑植是贺龙的老家，也是他开始举起革命大旗的地方，这里的一草一木都曾留下过他的脚印。
临行前，贺龙专门回到了自己的家乡洪家关，但没有进村，只是默默在村边山坡伫立片刻，然后悄悄离去。
他没有想到的是，这是他和许多湘西子弟兵最后一次见到家乡的山水。
红2、红6军团踏上了战略转移的漫漫征程，开始了伟大的长征。
国民党军在湘鄂川黔苏区周围设置了数道封锁线，将红2、红6军团重重包围。
红2、红6军团长征行动开始后，首要的任务是迅速突破国民党军沿澧水、沅江设置的第一、第二道封锁线。
贺龙、任弼时指挥部队采取逐段跃进的战法，昼夜兼程，直趋湘中。
先头红17师第49团于11月20日夜到达大庸和溪口之间澧水北岸的张家湾后，团长王烈亲率第1营进行抢渡，占领对岸敌人的工事，控制渡口，搭起了浮桥，红军主力迅速通过澧水，突破了国民党军的第一道封锁线。
随后，红2军团第4师和红6军团侦察队及红16师兵分两路，连续行军一百公里，于21日抢占了沅江北岸的洞庭溪和大晏溪，控制了沅江江面，突破了国民党军的第二道封锁线。
至此，红2、红6军团达到了突围行动的第一步目标，胜利跳出了国民党军的包围圈。
部队立即在湘中广大地区展开，发展进攻。
至11月28日，红2军团第4师占领了辰溪，第5师占领了浦市，第6师占领了淑浦。
红6军团东渡资水，第16、第17师分别占领了新化、兰田（今涟源）和锡矿山，控制了湖南中西部的广大地区。
红军在各地迅速开展了发动群众抗日救国、打击土豪劣绅、组织抗日游击队和筹集物资、经费的活动，取得了很大成绩，还吸收了三千多名新战士入伍。