一年后的1934年9月，为应对日趋严峻的局势，苏区开始猛烈扩大红军。
在中革军委发布的命令下，由红21师以及红23师合编为红8军团于兴国县成立，周昆任军团长，黄甦任军团政委，而军团其他领导则为：参谋长唐濬、政治部主任罗荣桓、组织部部长甘渭汉、宣传部部长莫文骅等，驻8军团中央代表则为刘少奇。
因为红军第五次反围剿的失败，所以红8军团任务便是以运动防御，为中央红军主力准备突围争取时间。
1934年10月9日，红8军团经兴国古龙冈、梅窖、雩都县罗坳进入瑞金。
次日夜间，中共中央和红军总部悄然从瑞金出发，率领主力部队踏上艰苦悲壮、前途未卜的漫漫征程。
长征开始后，红8军团位于大行军队列的右后翼，跟红3军团负责掩护军委两个纵队，实施大搬家式的转移。
但在顺利越过敌人三道封锁线进入湘南后，红军已损失约2万人，红8军团更是减员严重。
于是在这种情况下，中革军委便于11月17日决定将红8军团压缩改编为一个师。撤销红21师番号分编到其他部队，保留红23师番号和建制，军团首长改任23师首长。
然而，部队还没来得及整编，湘江战役就打响了。
此战中，周昆、黄甦等军团首长亲自参加作战，尽管经过浴血苦战予敌很大杀伤，但军团亦遭受重大牺牲，建制彻底被打乱。
等到12月1日上午湘江浮桥被炸断，敌人更是将主要火力放在这支最后过江的红军部队上。
几乎没有还手之力和招架之功的红8军团，最后竟成了敌人的活靶子，让整个江面血水茫茫。
湘江战役后，周昆、黄甦率部分人员拼死渡过湘江，但可谓损失极其惨重。
当政治部主任罗荣桓到达西安时，身边只剩下一个扛着油印机的油印员，而全军团人数，仅剩千余人。
湘江一战，红8军团损失超过80%，可谓完全丧失战斗力。
此战后，máo • zhǔ • xí 据理力争，建议红军转变战略方向最终获得普遍支持。
12月17日，红军抵达黎平，次日召开黎平会议解决进军方向，确立新的战略方针。
会后，按照中革军委此前的命令，红8军团正式并入红5军团。而周昆、黄甦等军团领导干部则分配到总部及其他军团工作。
从9月21日受命组建，到12月18日撤销番号，在中国工农红军发展史上，红8军队只存在过短短近3个月的时间，并且没有任何的建制部队保留延续下来，可以说是消失的干干净净。
但我们却不能忘记这支部队，因为为了中国革命，他们付出过全部，直至流血牺牲！
黎平整编后，周昆回总部跟随军委一起行动。
次月，周昆开始担任红1军团副参谋长，再次成为林彪下属。
此后，在máo • zhǔ • xí 的指挥下，中央红军两占遵义、四渡赤水、巧渡金沙江、通过彝民区、强渡大渡河、飞夺泸定桥，于1935年6月与红四方面军在四川懋功会师。
8月，中央召开毛儿盖沙窝政治局会议，决定恢复红一方面军的番号，任命周恩来兼司令员和政委，而周昆则被任命为红一方面军参谋长。
不过，参谋长职位并没有待太久，由于红四方面军张国焘拒绝北上，公开闹分裂，红一方面军主力不得不迅速北进过草地，到达哈达铺。
9月下旬红一方面军改称红军北上先遣支队，并于10月19日抵达陕北吴起镇。
在红军到达陕北后，因为máo • zhǔ • xí 顾惜周昆的才识，有意培养他，于是便任命周昆为中国工农红军学校校长。
中国工农红军学校创建于陕北瓦窑堡，由红军干部团和陕北红军学校合并组成。学校后改称西北抗日红军大学，而这也是后来林彪任校长的中国人民抗日军事政治大学暨抗大前身。
1936年6月1日，西北抗日红军大学举行开学典礼，máo • zé • dōng 、周恩来以及张闻天等人都出席典礼并发表讲话。
如果按照正常历史走向发展，此时担任校长的周昆，即使什么事情都不做，恐怕成就不低于成为开国上将！
并且，因为周昆身上和máo • zhǔ • xí 有很多的共同点，比如都读过师范，两人都喜欢读书，两人都不怕死，都闹过革命......
一系列的共同点，不免会让máo • zhǔ • xí 从周昆身上看到自己的影子，有意培养。
但历史没有如果，周昆的命运，最终也随着抗日战争的爆发开始改变！
1937年7月7日，随着日军发动卢沟桥事变，中华民族进入全面抗战时期。
8月25日，中革军委发布红军改编为国民革命军第八路军的命令，任命朱德为总指挥、彭德怀为副总指挥、叶剑英为参谋长。
下辖第115、120、129师和总部特务团，同时任命各师的领导干部。
其中，八路军第115师以红一方面军第1、15军团和陕南红74师编成。师长林彪，副师长聂荣臻，参谋长周昆，政训处主任罗荣桓。
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