为了加强火力，把最好的兵器调到挖开的圩埂前面。在圩埂的顶部、底部两侧掏上小坑道，分层配置，让敌人看不到我们，而我们可以上下左右，顺着圩埂打击他们。
火力点上配射击技术好、战斗经验丰富的老战士。预备队一律在圩埂后侧挖小坑隐蔽起来。一定要把鬼子放到我们最佳的射击距离内打，以求大量杀伤敌人。
最后，陈仁洪还强调说，圩埂是水乡群众的命根子，改造阵地时，要跟群众做好解释工作，告诉他们打完了仗，我们一定按原样夯实填平。
乡亲们知道新四军要断圩打鬼子，都说这个办法行，不但没有埋怨，许多人都主动前来帮忙。在乡亲们帮助下，日夜苦战，很快就筑好了阵地。
驻湾沚的日军是第116师团的一个大队。1938年春从上海登陆，负责沪杭线上的警备任务。
入夏，他们除大部分作为派遣军的总预备队去南京、芜湖之间集结外，其中一部分担任芜湖上游江岸警备，约三四百人。
大队长叫川月，大队司令部就设在湾沚镇。下辖3个中队、1个炮队、1个机枪队。同时，还有伪军两个大队驻在湾沚镇，配合日军外出“扫荡”。
此外，三面稻场、芳山还有伪军一个保安大队，200多人。
没过多久，日伪军果然出动了。骡马驮着小钢炮、迫击炮，人扛着轻重机枪，耀武扬威地沿着堤圩开过来。
战士们镇静地看着鬼子走近，阵地上一点声音也没有，只有圩外的青弋江水低声地流淌着。
“打！”鬼子一走进我军的伏击圈，圩埂内的重机枪便响了起来，一下撂倒了一串敌人。敌人迅速卧倒。
川月大队长抽出指挥刀大喊，随即鬼子的轻重机枪也开火了。接着便散开队形，成两路纵队冲了上来。
隐蔽在圩埂两侧掩体的机枪正等着他们。射击手们沉着地瞄准着鱼贯而来的敌人，一个点射出去就是一串，鬼子非常顽强，继续嚎叫着往前冲。
堤圩的两侧是斜坡，很多鬼子跑着跑着就滑到水稻田里去了，摔得满身都是泥水。战士们用机枪、步枪毫不客气地迎着鬼子的头“点名”，不一会儿，堤圩上下躺倒了一片鬼子。
川月大概从来没有吃过这样的亏，他发疯了，用指挥刀往地上一插，吼叫着，一边让迫击炮、掷弹筒狠狠地向新四军的阵地开火，一边命令部队继续往前冲。
鬼子冲着冲着，就被挖开的堤圩挡住了。那里到处都布满了障碍物，他们走不了几步，就被我们打倒了，而我们的人，他们却一个也见不到。
鬼子的迫击炮、掷弹筒也发挥不了作用。打近了，炮弹落在我军阵地前面；打远了，炮弹落在堤圩的后面。碰巧打在堤圩上，而我们的人都躲在圩底的隐蔽部里。
面对这样的阵地防守，敌人无可奈何，只好拖着上百具尸首悻悻而去。
初战告捷，大家非常振奋。同时，也料到日军绝不会善罢甘休，便连夜加固工事，在通向敌方的河口内，砍倒几棵大树，把河道堵死，防止敌人用汽艇攻击。
同时，又特别加强了红杨树侧后几条圩的守备，防止敌人夹击。
第二天，川月果然又带着人马来了。日军接受了第一天的教训，不再大张旗鼓地猛冲，而是利用堤圩，隐蔽接近。
这样，虽然减少了在堤圩上的伤亡，但一到缺口地带，就无计可施了。战士们躲在暗处，沉着射击，越打越准。鬼子怎么也难以接近新四军的前沿阵地。
敌人派出迂回兵力，企图从侧后夹击，同样遭到了狠狠的打击。敌人看进攻不能奏效，只好狼狈地撤走了。
连续6天的战斗，新四军第3支队毙伤敌300余人，自身伤亡32人。
刚开始时，日伪军还不了解新四军部队的情况，只看到我军行军时丢弃的破草鞋，知道这支部队和国民党军不一样。据说还给起了一个外号叫“草鞋兵”，到处都说红杨树的“草鞋兵”厉害。
后来，部队多次主动地袭击敌人，经常在河岸、田埂上奔跑。由于路滑，往往影响作战行动，于是就想了个办法，每人打制一副带钉子的铁鞋掌。行军时把它固定在草鞋上，就再也不用担心摔跤了。
每次打完仗，敌人总见到路上留下了像马掌子一样的铁鞋掌印子，却弄不清怎么回事，就又给我军起了个诨号叫“马伕队”。
不管是“草鞋兵”还是“马伕队”，他们知道都是不好惹的。这就是新四军第3支队进入皖南前线进行的第一次重要战斗，它胜利地完成了守备任务，取得了平原水网地区防御作战的经验。