豫南战役结束后，我军又在豫南地区击退了国民党顽军的多次进犯。至此，罗(山)礼(山)边和信(阳)应(山)边抗日根据地联成一片。
为发展鄂东抗日游击战争，开辟鄂皖边区，鄂豫挺进纵队一部，于2月中旬对侵占大、小悟山抗日根据地的国民党顽军进行反击，恢复了这一地区。
3月中旬，东进鄂皖边区，又取得了彭思桥反顽战争的胜利。
4月5日，鄂像挺进纵队改编为新四军第5师，李先念任师长兼政治委员，刘少卿任参谋长，任质斌任政治部主任，下辖第13旅、第14旅和第15旅。
尔后，第5师以第14旅一部继续东进抗日，开辟了鄂皖边抗日根据地，打通了与皖中抗日根据地的联系。
5月中旬，日军为了确保其占领区，缩小抗日根据地，决心以较大的兵力对鄂豫边各抗日根据地进行“扫荡”。
自5月11日起，敌军首先以3000余人的兵力，采取突然袭击、分进合击等手段对安陆、天门、潜江及(黄)陂(黄)安南地区进行“扫荡”，并修筑据点、公路，进行分割、“蚕食”。
第5师以主力一部协同地方武装和民兵利用河川、湖泊、港汊等有利的地形，开展广泛的游击战，伏击运动之敌，袭扰驻止之敌，围困敌之据点。
在我军不断的打击下，“扫荡”陂安南等地的日军被迫撤退。
为进一步加强对敌斗争，第5师的第13旅一部，于6月在地方党组织的接应下，深入武汉西北的汉(汉阳、汉川)孝(感)(黄)陂地区袭击敌人，开辟了抗日根据地。
8月12日，日军以一个旅团的兵力，由汉口、孝感和横店等地分13路对汉孝陂地区进行了大“扫荡”。我军安全转移。敌军扑空，随即撤退。
由于该区地近武汉，日伪势力较强，我军难以坚持，遂主动撤出该区。
9月，顽军保安第1旅向陂安南地区进犯，制造(黄)安麻(城)惨案。第5师以一部展开反击，打退了顽军的进犯，巩固和发展了鄂东抗日根据地。
与此同时，第5师第15旅于荆门、钟祥和当阳等地，还打退了国民党顽军第33集团军的多次进犯，巩固了襄西抗日根据地。
11月，敌集中3000余人的兵力，分九路再次“扫荡”陂安南地区，并建立据点，修筑公路，企图全部占领。
第5师以第14旅一部在地方武装和广大群众的配合下，广泛开展破袭战，坚决阻止敌人筑堡修路，并对伪军开展政治攻势，使敌难以立足，被迫撤退。
下旬，敌又以2000余人的兵力，采取稳扎稳打、筑堡修路、逐步推进的战法，对平汉铁路西侧安(陆)应(山)边抗日根据地进行“扫荡”。
针对敌之企图，第5师以第13旅配合地方武装，不断袭扰、伏击敌人，并动员群众坚壁清野，经过20多天艰苦斗争，终于迫使日军全部撤退。
与此同时，第5师决心乘武汉地区日军抽兵准备南进，该地日军兵力减弱，伪军恐慌动摇之机，以第15旅主力在地方武装的配合下，开展(汉)川汉(阳)沔(阳)地区抗日游击战争。
11月17日，第15旅主力和地方武装发起侏儒山战斗，由索河和肖良集出发，采取分路奇袭、速战速决的战法，歼灭伪定国军第1师第3团团部，尔后迅速撤退。
12月7日，第15旅主力和地方武装一部由天(门)汉(川)湖区出发，再次向侏儒山地区的伪军发动进攻，攻占将军岭和桐头山等地，歼灭伪军机炮营等部。
此时，日军一部由山来援，企图断我退路。我军主动转移。
12月23日，第5师以第15旅主力在地方武装一部的配合下，向侏儒山地区伪军发起第3次进攻，一举攻占侏儒山，歼灭伪军一个营。
至1942年2月，我军共毙伤日军100余人，全歼伪军1个师，击溃另1个师，生俘伪军近千人。从而开辟了川汉沔地区，增加了税收来源，发展了鄂豫边抗日根据地。
1941年12月，日本发动太平洋战争，武汉地区的日军抽兵增援华北和准备南进，各据点日军守备兵力减弱，伪军恐慌动摇。
新四军第五师抓住战机，选择盘踞武汉西郊的伪军作为主要打击目标，发起侏儒山战役。
侏儒山战役自1941年12月7日开始，至1942年2月4日结束，对日伪作战14次。
这次战役不仅解放了大片国土，形成西面对武汉的战略包围，同时配合了国民党正面战场的作战，是新四军第五师成立以来规模最大、战果最丰的一次战役。
五师成立后经历了日伪军多次“扫荡”，其中以1942年12月的大、小悟山反“扫荡”战役最为惊险。
当时日军1.2万余人，附炮80余门，对大、小悟山发起突袭。五师事前并未获得情报。
考虑到当时在大悟山的五师部队只有7000余人，不宜同日伪军硬拼，李先念果断下令，把部队、机关分成若干路，趁敌人还未建起封锁线之前，以迅雷不及掩耳之势跳到外线去，留部分部队在大悟山区配合地方武装打“麻雀战”，迷惑、牵制敌人。
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