由于家境贫困仅上了5年私塾便辍学在家务农。贺龙小时候便是个愤青，对世道不满经常与家乡恶势力抗争。
辛亥革命后他受到革命思潮的感召，开始追随孙文的革命思想，在家乡从事反清斗争，曾三顾大清监狱。
1916年他以两把菜刀为武器组建了一支部队，随后便是讨袁战争和护法战争。
在第一次国内革命他支持孙中山先生的政策，率部参加北伐。在北伐战争中，战功卓著被任命为第9军军长成为北伐名将。
南昌起义时，他率领的第9军成为起义的主力军并担任起义军总指挥。
南昌起义失败后，他又领导了荆江两岸年关bào • dòng 和湘西起义，并创立了红二军团和湘鄂西根据地。
长征时期，他率领红二军团与肖克、王震率领的红六军团在黔川边境会师。
会师后，他发动湘西攻势，兵围常德，掩护中央主力红一军团突围。红一军团突围后，他才开始率部突围开始长征，转战湘鄂川黔滇康青甘数省。
抗日战争爆发后，他被任命为八路军三个主力师的120师师长。120师下辖第358、第359旅，教导团和骑兵营、工兵营、炮兵营、辎重营、特务营，全师共1.4万余人。
抗日战争也是贺老总人生最辉煌的时刻，他率120师迅速东渡黄河，挺进敌后。
在115师的榜样激励下，10月他配合晋绥军对日军发动忻口战役，在同蒲铁路北段120师多次袭扰截断日军补给线，先后取得了雁门关、王董堡等战斗的胜利。
1938年2月下旬至4月初，他率部打退日伪联军多次围剿并收复岢岚、偏关、河曲、保德、神池、五寨、宁武7座县城。
1938年底，他率部挺进河北得到了当地民众的大力支持。他率部先后在大曹村、曹家庄、邢家庄、黑马张庄，四战四捷。
他在指挥河间齐会战斗中，身中毒气仍坚持在一线指挥，创下了抗日战争中平原歼灭战的经典之战。
1939年，他率120师主力在灵寿县陈庄成功伏击了日伪联军。
1940年由于河北地区战争形势严峻，他率部返回晋西北。并多次指挥部队对日军的扫荡进行反击并保存了大量革命武装抗日力量。
虽然在整个抗日战争时期，120师与其他2个师在部队扩充和根据地面积的发展上大有不如，但是他指挥的120师打的仗并不少。
在解放战争中，那个曾被蒋介石出十万大洋买其头颅的贺龙却销声匿迹了，风起云涌的战场上却没看到他的身影。
其实在解放战争开始后，贺龙奉命协助彭德怀组织指挥西北战场部队，并主持后方根据地的建设，负责陕甘宁和晋绥的财经工作。
他积极领导根据地人民进行土地改革，集中边区的人力、物力、财力支援前线部队作战，为西北解放战争的胜利作出了重要贡献。