同日17时，徐向前、陈昌浩率四方面军总部过河指挥渡河部队。
但是，由于此时黄河以东红军未能击退南敌，红军主力被迫分路向东转移，敌军追击至靖远、打拉池、中卫一线，原在靖远看守渡口和船只的红5军也不得于30日西渡黄河。
这样，渡河的红四方面军总部及所属第5、9、30军与河东红军主力被敌隔断，宁夏战役计划被迫搁浅。
红四方面军三个军相继渡河后，迅速占据了景泰地区，控制了北取宁夏的重要门户一条山、五佛寺等枢纽地带。
而此时，青海马步芳部1.6万余步、骑也于11月2日驰援景泰，在一条山与我军展开激战。
由于景泰地区人烟数稀、粮缺水差，大部队难持久作战，徐向前、陈昌浩致电朱德、张国焘、máo • zé • dōng 、周恩来，请示渡河部队行动方向。
11月3日军委电示徐向前、陈昌浩：“所部主力西进占领永登、古浪之线，但一条山、五佛寺宜留一部扼守，并附电台，以利后方交通行动。”
11月5日朱德、张国焘电示徐向前、陈昌浩：“目前最主要任务是消灭马步芳部，dú • lì 开展一个新局面……首先占领大靖、土门、平番地区，必要时占领凉州地区。”
根据上述指示，徐向前、陈昌浩等于11月6日制定了《平番、大靖、古浪、凉州战役计划》并上报中央军委，拟以三个纵队向西攻取大靖、古浪、凉州等地。
11月8日，中共中央根据新的形势变化及渡河部队所面临的情况拟定了《新作战计划》，明确指出：“徐、陈所部组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务，准备以一年完成之。”
11月10日，中央及军委正式下达命令并致电徐向前、陈昌浩、李卓然等：“甲、你们所部组成西路军；乙、依据你们提议的名单组织西路军（军）政委员会，以昌浩为主席，向前为副，统一管理军事、政治与党务；丙、四方面军总指挥部临时改为西路军总指挥部，其组织照旧不变。”
至此，这支由红四方面军5、9、30军及总部直属部队21800余人组成的西路军开始了西进河西走廊，dú • lì 完成建立革命根据地并打通国际路线的悲壮征程。
甘肃西部的河西走廊，南面是海拔四五千米的祁连山，北面为巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠南缘之龙首山、合黎山、马鬃山，因地处黄河之西、地域狭长形似走廊而得名，自古以来是中原通往西域的必经孔道。
在经历了汉唐的辉煌、明清的衰落之后，近代以来长期处于马步芳、马步青封建fǎn • dòng 军阀的残暴统治下。他们视地盘如生命，面对红军的到来，迅速纠集各路回汉军队和地方民团，进行围攻堵截。
按照《平大古凉战役计划》的战略部署，红西路军于11月9日向河西走廊挺进。左路纵队红9军于11月10日拂晓前占领了干柴洼。
早晨8时许，敌人向红9军阵地发起猛烈的进攻，形成激烈的拉锯战。后红9军主力在27师掩护下向横梁山前进。
11月11日晚，红9军先头部队25师到达横梁山，并于12日全部到达。12日晚10时左右开始，红9军与敌激战一昼夜。
11月15日，红9军全军进抵古浪县城，各部按照防守部署，立即赶筑工事、准备战斗。
11月16日，敌人在飞机、大炮的掩护下，向9军阵地发起了猛烈的进攻。尽管9军殊死血战，击溃敌人多次进攻，终因敌众我寡，防守几处重要阵地的指战员几乎全部牺牲，师团之间的联系被切断，情况十分危急。
18日晚，红9军召开紧急会议决定立即转移，在红30军88师268团东返接应下进至凉州以西的四十里铺。
红9军在古浪苦战3天，经过干柴洼、横梁山和古浪县城三次主要的战斗，共毙伤敌2000余人，但自身伤亡超过了三分之一，共计伤亡2400人，其中排以上干部伤亡严重，元气大伤。当时有“古浪三战，九军折半”之说。
右路纵队由红30军、红5军组成。9军激战古浪的同时，11月11日，红30军进至大靖附近，不久拿下土门。
红30军在土门稍事休息后继续西进，先围困凉州，后占领凉州以西的四十里堡。
红30军89 师、骑兵师于11月18日攻占永昌，89 师267团一部、269团、骑兵师又乘胜攻占了山丹。
随后，红5军进驻山丹接替了30军防务。红30军及总指挥直属队全部集中于永凉一带休整待命。
随着9军进驻凉州西四十里铺，西路军全部集结于永昌、山丹、凉州西一带。
11月17日，徐向前、陈昌浩致电中革军委、红军总部，就下一步行动请示报告。máo • zé • dōng 、张闻天于11月20日电示徐向前、陈昌浩：“主力在永昌、肃州之线，坚决保持东边回旋地区，以小部进占安西、敦煌。”
11月23日，máo • zé • dōng 、张闻天再次致电徐向前、陈昌浩，告知苏联方面“坚决反对退入xīn • jiāng ”，因“毛炳文有东调消息”，建议着重在“凉州、永昌之间，各个消灭马部，西面仅以五军占领之。”
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