7日下午，新四军军部召开紧急会议，讨论下一步行动。军长叶挺坚决主张不惜牺牲打下星潭，向苏南转移。
在形势十分危急的情况下，新四军领导层的会议一直从下午3时开到夜间10时，长达7个小时，失去了突围的最后时机。
这就是皖南事变中令人惊诧的“七小时紧急会议”。
最终，叶挺的意见被否决，部队按照项英的意见折回，经高岭转向太平。
这一改变打乱了原定的行动计划。面对国民党军优势兵力预有准备的伏击，新四军多次寻求突围未果。
10日，各部队先后退至石井坑浴血苦战。
叶挺一面致电中共中央表示：“上下一致，决打到最后一人一枪，我等不足惜。”一面致电蒋介石：“职奉命北移，到茂林即遭友军四面包围，弹尽粮绝。如委座认为新四军仍系抗战部队，而职等仍系抗战军人，则恳立即命令友军解围。”
12日，máo • zhǔ • xí 要周恩来“向国民党提出严重交涉，即日撤围”。周恩来在13日向国民党提出抗议，但为时已晚。
中共中央电告叶挺：“中央决定，一切军事、政治行动由叶军长、饶漱石（东南局副书记）二人总负责，一切行动决定由叶军长下。”
叶挺组织部队分批突围，以保存实力。14日，在饶漱石的建议下，为营救被困在山上的部队，叶挺下山与敌谈判，结果被扣入狱。
饶漱石见叶挺迟迟不归，感觉凶多吉少，便组织部队分头突围，历经险阻，终于在17日下山，脱离危险。
政治部主任袁国平受伤后，为了不拖累战友而自杀。
3月12日，项英一行经近两个月的转移和隐蔽，到了赤坑山上的蜜蜂洞。
项英和周子昆身上带着大量作为新四军军费的金条，却引来了杀身之祸。
13日凌晨，副官刘厚总见财起意，枪杀了项英和周子昆，取走了他们的武器和随身携带的黄金、银元和金表。
刘厚总隐姓埋名，“消失”了很长一段时间，直到1952年被人认出，随即被逮捕qiāng • jué 。
震惊中外的皖南事变，是国民党顽固派蓄谋已久的阴谋行动。9000余人的皖南新四军部队，最后突围出去的只有两千人，新四军军部遭受重创。
皖南事变发生后，国民党当局控制舆论，企图混淆视听，掩盖真相，将事变的责任推给新四军。
1月17日，国民政府军事委员会发布命令，污蔑新四军为“叛军”，宣布“撤销”其番号，进一步将fǎn • gòng 高潮推向顶点。
皖南事变和国民党当局的倒行逆施引起世界舆论哗然。
美国《远东新闻简报》评论说，“1月17日重庆颁布解散新四军的命令……据公布之解散理由，则为新四军不服从命令与攻击中央军队。但据最近各方面发表之消息……则此次事变内容决不只是所谓军纪问题，而是告诉我们国共两党的摩擦，现在已达到了危险点……“”新四军的部队，已有十分之九渡过长江，留在长江南岸的不及一万人，其中大半为非战斗员。这些部队，在他们正在北调的行程中，却被中央军突然围攻大肆屠杀……”。
菲律宾9个华侨团体联名致电蒋介石：“解散新四军，影响团结甚大。失地未复，祸起萧墙，自损国力，复令敌寇坐收渔利，实深悲痛。恳请钧座俯顺下情，恢复新四军，释放叶军长，以利团结抗战，不胜企盼之至。”
印度尼西亚《民报》刊发评论《勿为亲者痛仇者快》，菲律宾《建国报》发表社论《枪口一致向外》……
1941年1月20日，máo • zé • dōng 以中共中央军委发言人名义发表谈话，揭露国民党当局的fǎn • gòng 阴谋，抗议其武装袭击新四军的暴行，要求国民党当局以大局为重，取消1月17日的fǎn • dòng 命令，惩办祸首，释放叶挺，废止国民党一政专政，实行民主政治。
华北、华中各抗日根据地军民也纷纷集会，强烈声讨国民党顽固派的罪恶行径。
八路军、新四军做好了随时反击国民党顽固派武装进攻的准备。
同日，中共中央军委发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为国民革命军新编第四军代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。
1月23日，新四军将领向全国发布就职通电。
25日下午，新四军在苏北重镇盐城隆重集会，庆祝重建军部。新四军新军部正式成立。
新军部以华中总指挥部为基础组成，华中总指挥部的后方政治部改为军政治部。
当天，会场布置得庄重而简朴，主席台上临时摆放了几条木桌，上面铺了块台布。
会上，首先宣读了中共中央军委关于重建新四军军部的命令，接着又宣读了新四军领导人的命令和通电。
陈毅发表就职演说。他说：“皖南事变我们损失了老军部，现在新军部又建立了，皖南事变我们有几千个指战员牺牲，但我们今天还有9万人的强大力量。”
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