3月8日，蒋介石委任美国驻华军事代表史迪威为中国战区参谋长。
中国战区成立后，中国的对日抗战正式纳入世界反法斯阵线，担负起东南亚的抗敌使命。
太平洋战争爆发前，日本积极准备“南进”，东南亚诸国为英属殖民地，此时英国感到威胁，开始寻求与中国的抗日合作，但直到战争爆发也不同意中国派军入缅作战。
1942年1月4日，日军从泰国攻入缅甸境内，至1月31日，日军击退英印军，占领毛淡棉，英方才于2月3日请求中国军队入缅。
由于中国战区的范围包括东南亚诸国，对于英国的请求，蒋介石深感责无旁贷。
1942年3月12日，中国正式编组“中国远征军第1路军”，由卫立煌为总司令，杜聿明为副总司令（杜后代理总司令），辖第5、第6、第66军。
3月11日，蒋介石命史迪威指挥中国远征军第5、第6军，后任命罗卓英为远征军总司令。
中国军队入缅，原先是为了保卫滇缅路（昆明至仰光），首要战略目标为固守仰光。
但英军在日本的猛烈进攻下丧失信心和斗志，形成了节节败退的局面。
1941年12月23日，中英在重庆签署《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成，中国为支援英军在滇缅（时为英属地）抗击日本法西斯、并为了保卫中国西南大后方，组建了中国远征军。
这是中国与盟国直接进行军事合作的典范，也是甲午战争以来中国军队首次出国作战。
中国远征军立下了赫赫战功。从中国军队入缅算起，中缅印大战历时3年零3月，中国投入兵力总计40万人，伤亡接近20万人。
中国远征军是1942——1945年抗日战争进入最艰难阶段、为保卫中国西南大后方和打通抗战“输血线”而出征滇缅印、抗击日本的英雄部队，是中国与盟国直接进行军事合作的典型代表。
中国军人在滇缅印战场以巨大的牺牲换取了自甲午战争以来中国军队首次征战的彻底胜利，向全世界表明了中华民族伟大的国际主义和民族牺牲精神，对亚洲太平洋战场和整个世界的反法西斯战争的胜利作出了重要贡献，立下赫赫战功。
抗战爆发后，由于中国的工业基础薄弱，急需大量物资和外援，遂于1938年初修筑滇缅公路。
来自滇西28个县的20万民众在抗日救国信念鼓舞下，自带口粮和工具，风餐露宿，劈石凿岩，历时10个月，在高山峡谷激流险滩上，沿滇西，缅北990公里的山野，用双手和血汗修筑了滇缅公路。
其间因爆破，坠岩，坠江，土石重压，恶性痢疾而死去的不计其数。
滇缅公路于1938年底通车，从此成为中国抗战的输血管。
抗战开始后，日本谋图以武力强迫中断“第三国”的援华活动。
1939年冬，日占我南宁，断我通越南海防的国际交通线。
1940年春，日本对滇越铁路狂轰烂炸；6月迫使法国接受停止中越运货的要求。尽管如此如此，日寇并不罢休。
9月，日本侵入越南，并与泰国订友好条约，滇越线全面中断。滇缅公路成了唯一的一条援华通道。
缅甸是东南亚半岛上具有重要战略意义的国家。西屏英属印度，北部和东北部与中国xī • zàng 和云南接壤。
滇缅公路是中国重要的国际交通线，日军据此还可以威胁中国西南大后方。
缅甸对于盟国中的中英双方来说都有重要战略意义。太平洋战争爆发后，日军在短时间内席卷东南亚，随即矛头直指缅甸。
为了保卫缅甸，中英早在1941年初就酝酿成立军事同盟。中国积极准备并提出中国军队及早进入缅甸布防。
太平洋战争爆发后，1941年12月23日，中英双方在重庆签署了《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟。
但是，由于英军轻视中国军队的力量，过于高估自己，又不愿外国军队深入自己的殖民地，一再拖延阻挠中国远征军入缅，预定入缅的中国远征军只好停留在中缅边境。
然而，1942年1月初日本展开进攻后，英缅军一路溃败，这才急忙请中国军队入缅参战。
中国成立远征军第一路司令长官司令部（原定第二路在越南方面，后因情况变化取消），开赴缅甸战场。但是，由于已经失去作战先机，造成缅甸保卫战的失利。
这主要由于英国极端坚持先欧后亚的既定战略，战局一旦不利，便对保卫缅甸完全失去兴趣，而是一再撤退，使中国远征军保卫缅甸的作战变成了掩护英军撤退的作战。
但是，中国远征军却仍然作出了让英美盟国盟军钦佩的战绩，并达到了一定的战略目的。
从1942年3月中国远征军开始与日军作战，至8月初中英联军撤离缅甸，历时半年，转战1500余公里，浴血奋战，屡锉敌锋，使日军遭到太平洋战争以来少有的沉重打击，多次给英缅军有力的支援，取得了同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝（棠吉）收复战等胜利。
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