8年抗战期间，中国共产党在湖南沦陷区积极发动群众，组织抗日武装，开辟敌后抗日根据地，领导人民进行游击战争，沉重打击了日本侵略者，为争取湖南抗日战争的胜利做出了积极贡献。
1938年10月武汉失守、国民政府退至四川重庆之后，湘鄂边界地区成为敌我双方拉锯交战的战场。
湖北石首、公安和湖南华容3县，地处长江中下游平原，万里长江在此迂回东下，河汊交错，湖泊密布。
在华容与石首边界，有一座名山叫桃花山。桃花山绵延20余千米，群峰耸立，古木参天，山路蜿蜒曲折，峰回路转，地势十分险要，历来是兵家必争之地。
特别是这一带的粮食、棉花等战略物资，更为敌我双方所瞩目。
1943年3月，侵华日军继夺得襄南地区之后，又发动了鄂西战役，日军3个师团兵分5路，从沙市至岳阳之间强渡长江，迅速占领了江南大批国土，石首、公安、华容等县先后沦陷。
此时，根据南方局指示，李先念领导的新四军第五师迅速派出一支武装，挺进江南敌后，点燃了湘鄂边界地区人民英勇抗日的烽火。
1943年5月，日军发起了湘北鄂西战役。当时，新四军第五师已在江陵、监利、潜江县的三湖、白露湖建立了立足点，鄂豫边抗日根据地的南缘已接近石公华地区。
10月，石公华县委根据斗争实际需要，在石首炮船口召开石公华县人民代表大会，成立石公华县行政委员会。
中共石公华县委和石公华县行政委员会的成立，标志着党领导下的华容县人民抗日斗争进入了一个新的阶段。
江南挺进支队进入江北后，根据襄河地委的指示，准备向江南发展。
这时，华容桃花山地下党支部书记李镇藩派缝纫工人王德珍找到杨震东、李人林、张泽生，要求支队进军桃花山，领导人民开展抗日游击战争。
随后，江南挺进支队和石公华县委成员在第五师1个营的配合下，向石公华挺进。
11月28日，石公华县委有关同志在杨震东、张泽生率领的新四军江南挺进支队第四十五团加强连护送下挺进桃花山。
当晚，部队由王德珍带路，从斋公桥秘密渡江后，准备在焦山河附近过调弦河。
当时，日伪军已将这一带的大部分船只控制起来。调关、桃花山一带的地下党组织得知支队准备过江的消息后，立即组织抗日十人团和部分群众，将隐蔽在内港中的船只拖出，搭成浮桥，让部队过河。
是夜，部队在才子庙宿营。12月1日，江南挺进支队胜利到达桃花山。
当天，江南挺进支队在桃花山下的大旺厂召开群众大会，宣传党的抗日主张。吴家垱、青竹沟、砖桥、塔市驿等地群众纷纷赶来参加大会，极大地鼓舞了群众的抗日热情。
江南挺进支队进驻桃花山后，接着挥师西进，先后收复调弦口、焦山河、上津湖、万庾、白鹤台、鲇鱼须、梅田湖、六波庵等与石首、华容、公安县相连的大片土地，然后取道回师桃花山区，胜利地开辟了桃花山抗日根据地。
桃花山抗日根据地的开辟，象一把利剑，插进了敌人的心脏，让日伪军日夜不安。敌人对根据地发动了一次又一次的疯狂“扫荡”。
根据地军民团结一心，利用一切有利时机，主动出击，给日、伪军以沉重打击，保卫和扩大了根据地。
1944年1月，驻华容县城的日军300多人，经杀猪港进犯桃花山根据地，向新四军驻地疯狂“扫荡”。
此时，襄南中心县委副书记吴云鹏与新四军第五师四十五团副团长杨洪先带1个营的兵力来桃花山检查工作。
面对敌人“扫荡”，新四军决定予以迎头痛击。战斗开始时，因敌装备精良，且占领了有利地形，新四军一时处于被动地位。
然新四军采取声东击西的游击战术，由杨洪先率主力向砖桥方向边打边撤，杨震东率挺进支队向县城发动佯攻，迫使“扫荡”桃花山之敌回援县城。
待敌赶至县城时，杨震东已率支队撤回根据地，从而粉碎了日军的“扫荡”。
日军为防止新四军的袭击，在墨山铺周围修筑坚固的碉堡，架设铁丝网。
1月24日深夜，支队长杨震东率领2个连的兵力悄悄接近据点，用铁钳剪开第一道铁丝网。
此时，营房内的日军正在饮酒作乐，杨震东带领几个战士向据点摸去，杀死敌军哨兵。埋伏在周围的战士纷纷跃起，冲向日军营房。
此战缴获步枪20多支，子弹3000多发，及大批食盐、布匹、腊肉、火柴等物资。
这次战斗沉重地打击了日军，迫使日军在很长一段时间内只能龟缩据点内，不敢轻举妄动。
江南挺进支队在狠狠打击日军的同时，还不断打击伪军。
当时驻广兴洲的只有一个日军宣抚班和一个伪军大队（即岳阳县保安团第二大队）。日军宣抚班驻黄公庙（今广兴洲镇黄安村），有30余人枪。伪军大队驻广兴洲镇，有200人枪。
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