李班是越南人，1912年6月出生在越南最大的城市西贡市30公里远的隆安省芹德县一户家境殷实人家。
李班很小的时候父亲就去世了，他在当地上完了小学后，考入了西贡堤岸的法文中学。
当时的越南划分为北圻、中圻和南圻三部分：北圻名义上由阮朝派人管辖，实际上由法国统治。
中圻为法属安南保护国，以阮朝皇帝为国王。
而南圻由法国总督直接统治。
在学校期间，小小年纪的李班就参加了反抗法国殖民者的活动。他的语文老师是范文同，后来长期担任越南民主共和国的总理，也是引导李班参加革命的启蒙者之一。
李班在1930年2月加入“东洋共产党”（后改称为越南共产党）。
这一年，李班在一次革命活动中被法国殖民当局逮捕，由于他的外祖父是当地一名乡绅，在当地很有社会影响，利用家族的影响将他保释出来，随即软禁在家中。
不久，西贡的党组织遭受严重破坏，大批党员被捕入狱，李班也失去了组织联系。
1932年冬的一天，李班从家里偷偷跑到西贡，找到了一位他认识的、曾参加过中国大革命的华侨中共党员，在他的帮助下，李班1933年初从堤岸乘船，经香港来到汕头。
到汕头后，李班按照那位华侨党员提供的地址，找到了在汕头报社的职员黄近垣。为了得到生活来源，李班在黄近垣的介绍下，到汕头一家医务所当了一名杂工。
不久，他认识了到医务所看病的王建良，王建良曾帮助过朱德和林彪的红四军采购过军需品。
俩人成为好朋友后，李班要求王建良帮助他到中央苏区参加革命。
王建良向中共松源党支部书记陈仲平作了汇报，经上级同意后，1934年春节后，在陈仲平的安排和亲自护送下，地下党游击队通过中央苏区的秘密交通线，将李班和王建良护送到了中央苏区首都瑞金。
到瑞金后，李班和王建良进入中央党校前身的马克思共产主义学校学习。从小在法国殖民统治下熟练掌握了法语的李班，还兼任了学校的法语教员。
后经陈潭秋、何叔衡介绍，李班得以恢复了越南共产党党籍并加入了中国共产党，他还为博古、张闻天教授过法文。
1934年元月，李班有幸参加了第二次全国苏维埃代表大会，并且认识了16岁就从越南到广东追随胡志明、投身中国革命、毕业于黄埔四期、参加过广州起义的同胞洪水。
洪水在这次大会上，当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会两名仅有的外籍委员。
从学校学习完毕后，李班被分配到中华全国总工会工作。
1934年10月，中央红军开始长征，李班的越南同胞洪水被批准和干部团一起长征。而此时的李班患了疟疾，又被上级认为是南方本地干部，没有将他列入长征名单。
按照上级的安排，李班奉命和另外一些同志离开中央苏区，转移到福建打游击。
一天，队伍来到一条江边泅水过江时，李班游到江中央时疟疾发作了，竟然在江水里昏迷过去，当他醒来时，已被江水冲到岸上。
这时，一股国民党军追了上来，李班被敌人俘虏了，国民党军把他押到了福建长汀县大牢里。
“两广事变”爆发，广东军阀陈济棠把狱中的犯人放出，李班幸运地出了狱，他决定到汕头寻找党组织。
由于没有钱，他只得一路乞讨，两个多月后才走到梅县县城。
李班在这里举目无亲，晚上只得睡在人家的屋檐下。
一天，房主人怀疑他是小偷，把他告发后，李班又进了监狱。入狱后，李班一口咬定自己是到潮安那边找亲属，于是，狱方又把他转到潮安监狱。
在这里，李班的好运来了：他在狱中遇到了黄近垣的一位朋友，这位朋友出狱后，把碰见李班的事告知了黄近垣，黄近垣等人凑了钱，将李班保释了出来。
黄近垣见李班严重缺乏营养，两脚发肿不能行走。于是就把李班背到家中治疗。李班身体恢复后，又回到他呆过的汕头那家医务所继续做工。
这时，潮汕地区和全国一样，开始掀起抗日救亡的高潮，李班在抗日救亡活动中，认识了在汕头电台工作的王辉。王辉的爱人是热爱摄影事业的沙飞（后来因拍摄发表鲁迅最后的留影、鲁迅遗容及其葬礼和八路军中大量经典历史照片而成为中国革命摄影事业的先驱者），一直在外地从事摄影。
李班经常到王辉家中，和王辉三姐妹谈当年他在中央苏区的情况，还把一些进步书籍和杂志存放在她家中。
1936年冬，李班介绍王辉加入了中共地下党的外围组织——华南抗日义勇军，王辉从此走上了革命道路。后来，王辉还在南方地下党领导人方方的夫人介绍下入了党。
1936年冬，中共南方临时工委经过考察，批准恢复了李班的中国共产党党籍，并任命他为中共韩江工委书记。
此后，李班改名李碧山。1937年，李班几次前往抗日救亡运动开展较好的梅县松口地区恢复党的组织。
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