11月中旬，军部先遣侦察分队侦察渡江路线，收集船只，为军部和皖南部队12月中旬北渡作准备。
张正坤带领一个工作班子过江来到无为东乡，坐镇指挥北渡筹备工作。
他电令林维先、沙海根组织挺进团全力做好接应渡江的准备工作，每日向指挥部报告情况。
同时，张正坤命令在皖南的第三支队五团于繁昌西南构筑工事，做好掩护大部队过江的戒备工作：
一方面堵住长江南岸狄港镇一带的日军，防止他们在大部队过江时袭扰;一方面防止国民党顽固派从背后偷袭。
在张正坤率领的第三支队努力下，新四军军部及部队的北移通道基本打通。
11月下旬，新四军军部2000多名非战斗人员和大批dàn • yào 、物资经过铜、繁通道运往江北。
第三支队的战士们私下议论，看来大部队快过江了。
然而，形势突然发生逆转，日军增加兵舰加强对长江的封锁，国民党第二十一集团军总司令李品仙在江北布防堵截，扣押船只。
在这种情况下，新四军军部决定改变北移路线。
1940年12月末，张正坤电告第三支队挺进团，军部决定不从铜、繁地区过江，令其迅速集中部队返回江南归队。
林维先复电称：“我团已全面展开，因交通不便，需10天左右时问才能集中部队。”
军情紧急，张正坤再次电令挺进团“集中南渡”后，就带着司令部的人先行过江回到繁昌。
1941年1月1日，张正坤在支队驻地赤沙镇西南的三条冲召开第二支队五团营以上干部紧急会议。张正坤作了简单动员：
“国民党顽同派把矛头指向我皖南新四军。新四军军分会已经在12月28日作出全线北移的决定，但北移路线不从我们这里走了。军分会决定部队首先南下，过茂林，然后向东经榔桥、宁国附近，再向北到苏南溧阳一带待机过江。为保证军部北移安全，军分会决定我三支队迅速南下，赶到云岭随军部一起行动。”
由于挺进团未来得及收拢南渡，第三支队的战斗部队只有第五团和直属队1000多人。
部队在繁吕的沙滩脚附近仓促集结后，于黄昏冒雨出发，赶往新四军军部所在的云岭地区。
皖南新四军各部9000多人集结于云岭地区。所有部队编成3个纵队：
老一团、新一团编为第一纵队，傅秋涛任司令员兼政委;老三团、新三团编为第二纵队，周桂生任司令员，黄火星任政委;第三支队的第五团和军部特务团编为第三纵队，张正坤任司令员，胡荣任政委。
行动部署是：以第一纵队为左纵队，出求岭;第二纵队为中纵队，出丕岭、薄岭，军直属队（含教导总队）随第二纵队行进;第_三纵队为右纵队，出高岭。3个纵队合力攻下星潭后，再合兵击宁国，攻郎溪，到溧阳，迂回北移。
1941年1月4日傍晚，张正坤指挥第三纵队离开云岭。天空漆黑，部队打起火把，犹如多条火龙游动于起伏的山峦之问。
行进中大雨如注，火把被浇灭，天地问一片漆黑，部队在泥泞的山径问摸索前进。
抵达章家渡时，冬季里平静的青弋江却奔腾咆哮，猛涨的江水使预先架设的浮桥变短，先头部队奋力加长浮桥，可刚通过1000多人，浮桥就被洪水冲断。