马严接过来一看，面色倏变。
马敦早已一把夺走，激动万分，颤声问道：“此物从何而来？”
郑异道：“这就是角端弓吧？”
马严道：“不错，我弟马敦，就是伤在此弓之下！”
“没有弓弦，与弓箭，此物如何使用？”郑异奇道。
马严起身走进侧室，不多时取出一个木匣，放到郑异面前，接着将盖子打开，取出一物。
“竟是一模一样？”郑异道，“莫非这就是在皖城所获的义道教李广之物？”
“不错！”马严道，“此牛角产自辽东鲜卑山的角端牛，质地异常坚硬，弓弦则是角端牛身上的一段坚韧牛筋。劲道奇大，射程较普通弓弩至少远出五倍。即便使用普通箭枝，其射程也可远出至少两倍！”
马敦愤愤道：“我这副残躯，就是拜此物所赐。当年，征战皖城，万马军中，倒是瞥见一人远远搭箭瞄准，但距离过于遥远，遂未加提防，只顾眼前厮杀，却未料到此弓射程非同寻常，而且力量还那么霸道，竟被透胸而过，虽经过精心调治，捡回了一条命，但元气大伤，却再也无法恢复原来气力。”
马严将两支角端弓放在一起，仔细比较半天，侧首对郑异道：
“你带来之弓，质地远胜于李广那支。从何而来？”
郑异随即说明出处。
马严听罢，面色凝重，道：“我断定，那言中必是冲着陛下而来，把牛角带进宫中，弓弦或许藏于身上隐蔽之处，比如束腰的衣带之中；至于箭矢，从卫士手中夺得即可。幸亏信阳侯机警，否则后果不堪设想，如今这位言中身在何处？”
郑异道：“后来，京师又发生了式侯案。式侯刘恭遇刺，凶器就是角端弓，南宫禁军中多人指认凶手就是言中，而且此人还大摇大摆回了北宫；当梁松、窦固带人把北宫团团围住，进去搜捕时，言中却又不翼而飞，下落不明。更奇怪的是，北宫四王以及更多的北宫禁军则证实当日言中就在宫中，寸步都未曾离开过！”
马敦疑惑道：“此案真是诡异。用此弓出其不意去行刺陛下，倒不奇怪，但用去刺杀式侯，岂不是小题大做，反而打草惊蛇？”
马严道：“此人似乎是有意露出破绽，假借刺杀式侯，用角端弓推波助澜，把事态扩大。”
郑异道：“不错。但案情实在扑朔迷离，且你我又都不在现场，故此，我希望在给马援将军鸣冤申雪的同时，顺便尝试探究昔日岑、来二位将军的陈年旧案，以解开后来的朔平门交兵与刺客出逃之谜。”
马严叹了口气，道：“非是我兄弟不愿给叔父昭雪，而是此事之痛，不堪回首。如今已经过去数年，小妹在宫中好不容易有了一席之地，蘭夫人病情亦有所好转，马廖兄弟三人始能安心奉母尽孝。此刻要重提此事，无异于再次揭开伤口，倘若事与愿违，反而会把叔父的一家人推入万劫不复之境！”
这时，外面家人来报：“班彪父子三人来了！”
马严、马敦、郑异三人闻听，连忙出外相迎，但见班彪扶着拐杖，被班固与兄弟班超搀着，颤颤巍巍，还不住的咳嗽。
马严慌忙迎上前去，道：“叔父应当在家养病，有事只管唤我兄弟前去就是，怎么还亲自来了？”说着，一把搀住，慢慢进入大堂，扶他坐下。
“我带着郑异从京师回来，连续两天不见他的人影，猜知必定是在钜下二卿这里遇到麻烦了！”班彪道，边说边咳嗽不停，马严赶紧吩咐人倒水，让他喝下，方才强行止住。
班彪道：“你们兄弟二人勿要顾虑太多。郑异此行，是我命他来的。太子召见过他，令他彻查马援一案，意在鸣冤昭雪，已被他当面拒绝！”
马严诧道：“他此番登门，既是为叔父之事而来，却又拒绝了太子，岂非自相矛盾之举？”
班彪道：“你等不了解太子，他志怀霜雪，清行出俗，能干绝群。只是，唉，陛下也是骑虎难下啊！进则激化西州与东州臣僚的矛盾，加剧郭家与阴家的旧怨；退则又不得不让马援蒙受不白之冤。”
马严与马敦对视一眼，似懂非懂。
“但是，马援之冤，迟早要大白于天下。我自知身体已近油尽灯枯，此是余生最大之心愿。如不能还给马援一个公道，我死不瞑目啊！”班彪老泪纵横，又是一阵剧烈咳嗽。
马严深受感动，道：“班叔父想要我们兄弟做什么？”
班彪道：“把你们知道的，经历的，都告诉郑异。有什么证据，也都拿出来。他不是莽撞之人，将来必定用得着。可惜，我是看不到那一天了，但你们都可以等到。”
马严道：“叔父既然吩咐，我们兄弟不敢不从。此外，叔父马援的门生爰寄生正为他守墓。武陵平乱，我兄弟二人都未曾随军出征，而爰寄生却始终不曾离他左右，直至他病逝。故此，整个过程，他最清楚，我即刻命人把他叫来！”
“那太好了！”班彪道，“就让班超去叫他吧！”
郑异与班超已多年未见，看他此时已经成人，体格健壮，粗眉大眼，下颌宽硬，后颈圆厚，道：“班超气宇轩昂，相貌不凡，必成大器之相啊！”
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