水寨门前，新到监军宋均与梁松等人见礼已毕，正欲入营。
梁松却道：“今日梁松使命已经完成，不宜久留，此刻须火速赶赴京师觐见陛下。此处战事虽临困境，然而久闻宋将军渊深有谋，内昭独智，相信定可处置妥当！”言罢，拱手而去。
爰寄生声情并茂，讲完之后，泪如泉涌，在场众人尽皆眼眶湿润，帷幕之后，更是抽泣之声不绝。
“马武将军，适才爰寄生之言，可有何不实之处？”郑异的问话，方把众人的思绪从壶头拉回了宣德殿。
“句句属实！”马武道。
“梁太仆，可认为爰寄生所言有何不妥之处？”郑异的目光如同半空中的闪电一般，复又射向梁松。
梁松漠然不应，神情倨傲。
“太仆不应，想必还未明白我之所问。”郑异道，“太仆奉命监察马援，风雨兼程，不辞辛苦，前后耗费十日，九日半都在路上奔波；在军中，只是到了马援石窟，把耿舒的家书所写之言，向马武、耿舒、吕种三位将军陈述一遍，让他们署名其上，就匆匆回京师复命了？”
“陛下诏令我前去壶头，就是查明耿舒之信是否属实！领军作战之事，非我之责，而马武、吕种皆已证明此信所言不虚，且又署名其上。我的使命就已圆满完成，何必拘泥于在军中逗留时间的长短？”梁松道。
“若如此，先帝完全可以随意遣一小卒，赶赴军中，将耿舒之信，示与众将，令他们署名其上即可，何必要有劳梁太仆亲走一趟？”郑异直视着梁松，声音严厉许多，道：
“身为监军，负有先帝重托，到得军中，却只是将事先私自备好之语，巧言令色，强加于人！既不明察，也不暗访，不问三军安危，不顾大战胜负，多一刻都不愿留，便急于回京，误导先帝，以至马将军蒙冤遗恨。你该当何罪？”
“郑异，休要信口雌黄，诬陷好人！”梁松勃然作色，高声断喝道：
“马援之死，乃缘于天降大暑，与我何干？马援之败，乃是他刚愎自用，好大喜功，坑害将士，与我梁松有什么关系？梁某不顾舟马劳顿，星夜驰赴前线，冒死查明实情，是奉先帝诏令行事，又何罪之有？”
“那好，我就明确告诉你，罪在何处，法犯哪条！”郑异道，“马援是否贪功冒进，事实已经证明。他所选，乃是正确之策；他所得，本应是胜利之果。就是因为你的险恶构陷，颠倒是非，以至虽胜尤败，不但战功被夺，爵位被撤，而且还清名尽毁，家人遭难！”
“哦！梁某今天倒是第一次听闻如此奇谈怪论，”梁松冷笑道，“马伏波兵败壶头，尽人皆知。似才听你所言，倒像是他还胜了此战，反而是先帝与阙廷朝臣们都大错特错了不成？”
郑异微微一笑，道：“凭你之才，本可看清此战全貌；怎奈，挟私报复之心太重，反而被蒙蔽了双眼，以至是非颠倒。爰寄生，索性把壶头余下之事继续说完吧，也好让太仆心口俱服！”
梁松满腹狐疑，暗忖那日在壶头行色过于匆忙，莫非还忽略了什么重要之事？
马武也感到懵懂，自觉曾在场亲历整个过程，难道还有什么不知道之事？那眼前这位年纪轻轻的白面书生，又何以知晓？
余人更是如坠雾中，尽皆把目光投向了爰寄生。
但见爰寄生缓步向前，继续开始讲述。
光武遣去紧急驰援壶头的监军宋均与梁松见过面后，径直来到马援石室，默视良久，命爰寄生与几位亲兵继续留下照理，余人各自回去安顿下属军心，自己则连夜探巡各营，明悉军中境况后，深感事态之严重，远超出之前所料。
他命人把爰寄生叫来，安慰一番后，便问道：“军情我已查明，但有一事百思不得其解！各营每日亡者甚众，如此险境，只需撤兵，便可绝处逢生，此节马伏波必然早已想到；但为什么宁可玉碎，也不愿瓦全，不肯后退一步？”
爰寄生道：“马将军认为蛮族被困于壶头之上，无有粮草，且暑气日甚，已是强弩之末，与我军在比拼韧性与斗志。若能再坚持几日，他们必会屈服！”
宋均闻言，眉头紧锁，沉思不语。
爰寄生又道：“伏波将军临终前，似乎已思得破敌之策，故此方才坦然入眠。谁知，竟就此一睡不起！”说着，又哽咽起来。
“哦，已有破敌之策？”宋均奇道，“可知何策？”
爰寄生摇摇头。
宋均又陷入沉思，眼见东方破晓，却仍是不明所以，遂道：
“那你就把昨日马伏波所做的事情，给我讲讲，看看能不能从中找到一点蛛丝马迹！”
爰寄生就将所能回忆起来的，悉数诉说一遍，当讲到吟唱“武溪深”崖下各营将士立于船上，万众仰望之时，宋均眼前一亮，失声叫道：
“我知道马伏波之意了！”
当即传令，召集马武、耿舒、吕种等诸将速来聚议。
宋均朗声道：“昨夜探访各营，军士多湿热疾病，死者大半。武溪地势险要，正值酷暑，主将马伏波又意外病逝！是战是退，都宜速断。各位将军在此久战多时，请尽情各抒己见！”
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