明帝沉吟半晌，还是忍不住道：“先帝德同尧舜，受命中兴，天授二十八将，尚且不能与匈奴决一死战，而朕又有何德何能，敢展此志？更何况当下，诸王国、诸侯国尚难以上下同心，阙廷还无法协和万邦，朕不得不将此志藏于心底，暂且束之高阁。”
说着，叹了口气，又道：“这治水之难，也远超乎先前想象。你先回宫休息吧，朕在此再斟酌斟酌！”
次日，井然奉明帝之命，将郑异请进宫来。
“郑卿查破梁松之案，还伏波将军清白，亦解了朕多年之惑，想要何封赏？”明帝问道。
“为马将军昭雪，乃是郑异多年心愿，也是身为世侄应尽之责，更离不开陛下倾力相助，并非求封赏而为！”郑异道。
“卿乃当世俊彦，若不为阙廷所用，实在埋没人才，朕之大过也！况且式侯被刺疑案未破、蠡懿公主一案仍悬，百姓深受旱涝交替之苦，外虏尚环伺在侧。身为国之桢干，卿又岂能忍心置身事外？”明帝道。
“陛下召臣，哪旁使用？”郑异问道。
“式侯与蠡懿公主之案，朕如芒刺在背，不知卿可否愿为朕解忧？”明帝问道。
“郑异以为此案早晚必破，只是时间问题！”
“需要多久？”
“十……”
明帝心中一喜，忙道：“十天？”
“不！”
明帝又道：“十个月？”
“非也！”
明帝急道：“莫非十年？”
郑异道：“十年以内有望！”
“为何如此之久？”明帝失望的问道。
“陛下试想，角端弓最初出现于成都刺杀岑彭、来歙二位将军，二次重现在京师式侯府时，中间整整隔了二十余年！然后，又杳无踪迹。而式侯案与蠡懿公主案之间，也间隔数年，至今亦无蛛丝马迹可循。若幕后主使乃是同谋，则其不但智略宏远，而且其忍耐之力亦远非常人可比，没有把握绝不出手；一旦出手，必为离奇诡异的大案，而且都是一击中的。与此等对手周旋，岂能指望速战速决？”
明帝点了点头，道：“卿言有理，如此说来，确实是急不得。看来，朕是不能等到破案之后，再举大事了！”
“陛下有何大事要举，可否告知？”
“近年，旱涝交替，百姓凄苦。就拿眼下来说，你瞧瞧外面这场瓢泼大雨，朕忧心忡忡，生怕泛滥成灾，冲毁黄河堤坝，淹没民户与农田。若能疏浚汴渠，则此忧可解。故此，朕早有治理汴渠之心。数年前，曾遣派河堤谒者王景，沿途勘察，制定方略。如今王景回京复命，言此渠虽然可治，但代价却着实高昂。”
“何等代价？”
“至少需六十万健壮劳力，二年工时，一百亿钱！”
“那可是倾国之力啊！”
“不错！此即为朕举棋不定之原因。且阙廷群臣有的赞成，有的反对。赞成的，有理有由；反对，亦有根有据，令朕更加难下决心！今把郑卿请来，是想倾听你的一锤定音之见！”明帝诚恳的说道。
“臣以为时下，此事断不可行！”
“哦，却是为何？”明帝顿感意外，口气中明显透着失望。
井然亦感愕然，睁大眼睛望向郑异。
“因为水患固然如鲠在喉，但还有两患，其威胁之大，更甚于水患。陛下，绝不可忽略！”郑异道。
“哪两患？”
“一是北边的匈奴，此乃外患；二是阙廷治下的属国，此为内患！”郑异道。
“哦，如何甚于水患，卿且讲来！”
“匈奴与大汉乃世之天敌。以前汉孝武帝如此文治武功，聚先前三朝累积之物力，得卫青、霍去病、李广等骁将之勇，虽战而胜之，亦只是夺得河西之地，未能灭绝后患。如今，百年过去，匈奴元气逐渐恢复，国力日增；而我大汉自武帝后，日渐衰落，直至王莽，更是分崩离析，幸有先帝，受命中兴，方才稳住汉之危局。如今，陛下若举倾国之力修筑汴渠，则外防必定空虚，如果在此期间，虎视眈眈的匈奴乘机来犯，纵然马援、耿弇之辈复生，恐亦难以力挽狂澜。试问陛下，果真若此，如之奈何？”
明帝道：“朕昨夜一宿未眠，就是在反复思量此事。卿言不假，但时下匈奴已裂成南北，南匈奴作为藩篱，护卫大汉亦有时日，见北匈奴来犯，必会竭力挡之；鲜卑、乌桓虽首鼠两端，但自与大汉互市贸易后，也有泯兵亲近之意，侵扰日见稀疏。况且，最近匈奴还派使者前来京师示好，请求在渔阳、五原、云中等郡设立互市，恢复双边贸易，朕已答允。一旦双方就此商贸往来增多，刀兵冲突必然相应减少。如此，只要北境保持三年无战端，则大事可成矣！”
郑异道：“陛下此言，令臣想起一事。当年，先帝在世时，匈奴派使者前来提议和亲，陛下当时还是太子，曾谏言不能应允，否则大汉尚未安稳住南匈奴，就与其仇敌北匈奴结亲，南匈奴必生二心。”
明帝笑道：“你也知道此事？”
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