“侯爷深明大义，亦是本地百姓之福。”井然谢道。
何敞道：“今陛下已将令父杜茂大将军列入中兴汉室之云台二十八将，何某在此给侯爷道贺！”
杜元当即称谢，道：“陛下真是皇恩浩荡，不计前嫌啊！毕竟，家父当年乃是因违反军法被先帝免官职、削户邑、降爵位的罪臣啊！”
井然道：“陛下曾言道‘骠骑大将军杜茂虽有过失，但先帝已经惩治。然而，其昔日所建之不世战功，更被人所瞩目，绝不能因后来之过而抹杀前功！’”
杜元起身，眼中湿热，颤声道：“这些，当真都是陛下亲口所说？”
“井然此生，唯一不擅长之事，就是说谎。”
“井大夫乃世人皆知的忠厚长者，侯爷曾在京师多年，必已有耳闻。”郑异道。
“陛下真是流宽大之泽，垂仁厚之德啊！”杜元顿生感慨。
“其实，先帝也是宽容大度之君。不仅对令父网开一面，对令父好友阜成侯王梁也同样是既往不咎，不计前嫌。”郑异道，“此外，在封爵赐地时还特意让阜成侯王梁、安平侯盖延、扬虚侯马武等知交与令父的封地相邻，实可谓用心良苦啊！”
杜元听他突然说起此事，心中一动，不知何意，当下默不做声，却听郑异继续说道：“疏浚汴渠也将经过他们封地，不知他们是否也能如侯爷这般明达事理？”
杜元登时放下心来，道：“敬请放下宽心，只要本侯爷赞成，他们就不会有任何异议。”
“所谓一言九鼎，侯爷这句话重逾千斤，还能不令郑某之心踏实下来吗？”郑异道，“还有一事，郑某也想借此机会讨教，纯属满足私下好奇之心，如侯爷感到为难，大可不必回答。”
“何事？但闻无妨！”
“就是式侯遇刺那日晚上朔平门前之事！”郑异道，望着杜元。
“实在不堪回首。有什么事，只要本侯能回答上来的，一定如实奉告！”
“那日，听说南宫军中有人亲眼看到言中从式侯府的凶案现场出来？”郑异问道。
“正是！当时有三个证人，第一位步兵校尉盖扶；第二位是宫廷骑都尉檀方；第三位是南屯司马王坚石。”
“那当时，侯爷身在何处？”
“本侯也在巡街，听说式侯府出事后，便急忙赶了过去，只可惜晚到一步，未能当场抓住凶手！”
“如此说来，侯爷也进了式侯府中？到时，式侯是否已经气绝？”
“我冲进去时，式侯已经气绝身亡，只是听府中之人说他临终之前曾言‘凶手是寿光侯刘鲤所遣’！”
郑异眉头紧锁，沉思良久，忽道：
“南宫、北宫两军官兵，整日在一起操练多年，冬练三九，夏练三伏，相濡以沫，情同手足，为何突然之间竟会拔刀相向，相互残杀？”
“那日晚，朔平门前，天降大雪，北风凛冽。起初，城上的北宫军与城下的南宫军还是相互斥责，尽管双方均把强弩瞄向对方，但都还能保持克制。后来，虎贲中郎将梁松的言语激怒了济王，两方的将领就打了起来，场面越来越激烈，逐渐失控，以至于乱箭四射，成片的将士倒下！”杜元说着，面上呈现痛苦的表情。
“那究竟是哪一方先动的手？”郑异问道。
“这个就不得而知了，当时场面混乱至极。风声、人声、马鸣、火光、飘雪交织在一起，谁人能分清？”杜元道。
“身为射声校尉，那你本人可曾施射？”郑异忽然问道。
杜元闻言登时现出怒色，道：“郑仆射，你来修渠之日，本侯自会率百姓夹道欢迎，但若把南宫、北宫军同室操戈的惨痛之事，当作话资以打发时光，本侯毫无兴致，更没如此慵懒无聊。如需用膳，自会有下人前来招呼，恕不奉陪！”
言罢起身，大袖一甩，怒气冲冲，疾步出堂！
在离开参蘧乡侯府的路上，井然不停抱怨郑异，不该当面揭人伤疤，刺人痛处！
何敞亦忍耐不住，插言道：“井然所说，不无道理。虎父无犬子，就看其父，这杜元也不会是诡诈之徒啊！何必多此一举，如此苦苦相逼，激怒于他呢？一旦他事后食言，拒不帮助筑渠，岂不是弄巧成拙，节外生枝？”
郑异冷笑道：“他若真不是犬子，就不至于气量狭窄到容不下我那一两句话；他若真不是诡诈之徒，就当知道筑渠功成之后，谁才是最直接的受益者，就不会因小失大，自食其言。”
何敞道：“他是开国元勋之子，必是自小胸怀大志，可一场朔平门之变，让他早早归家养老，吃喝固然不愁，但壮志却是难酬。一身武艺，空有抱负，但又无处施展，每日徒望太阳朝起夕落，坐吃等老，岂能不郁闷急躁？”
郑异闻言，眼前一亮，道：“国相此言，郑某以前怎么竟未曾想过？此事反倒印证了几分我此前自己都觉得荒诞不经的一个猜想！”
井然不知他所云何意，茫然道：“莫非片刻之间，你竟已发现什么破绽？”
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