三，进攻福建。郑芝龙手上积攒了大量的财富，洪承畴认为郑氏的老巢安平也很可能成为闯军的攻击目标。
四，部署于湘西，准备联合夔东闯军切断川楚之间的交通。洪承畴早就知道夔东是有闯军活动的，但是大山茫茫，进山搜剿闯军实在是太困难了。用的人少了，要么根本找不到闯军的所在，要么找到了也打不过；用的人多了，又面临严重的补给问题。另一时空清军和夔东十三家进行最终决战，也动用了半壁之力，洪承畴现在是没有这个条件的。
明军诸将都不太相信闯军能出此策，一旦他们攻打荆州不顺，岂不是要被洪承畴和四川明军两面夹击。但洪承畴认为，闯贼能成今日之势，其用兵手段可谓天马行空，不能以常理度之。
那么闯军主力，尤其是李自成本人到底在哪呢？靠坐在营里想是想不出来的，得用人命来做实验才能判断得出。
闯军无论打江西还是福建，都和洪承畴没关系，杨嗣昌和郑芝龙爱死不死。他需要判断的，是闯军的主攻方向到底是在岳州还是常德。因此，他命令曹变蛟由华容县向西搜索前进，攻击安乡、澧州、石门、慈利一线。
洪承畴清楚，以曹变蛟的作风，闯军一定会按捺不住攻击他。而曹变蛟又不是那种轻易能被击败的对手，如果闯军在常德有主力部队，一定会被曹变蛟钓出来。这一带有多条从西向东注入洞庭湖的河流，闯军从南向北的攻击不可能太快，这样一来，洪承畴就有足够的时间部署。