半个月后，圣旨到了，只是批准宋一鹤带兵进攻潼关，对朱由榔出兵的事只字未提。宋一鹤等人非常无奈，但朱由榔不为己甚，送给宋一鹤很多药材，甚至派了十几名医生到宋一鹤军中效力，并带信给宋一鹤，嘱咐他千万别贪功冒进。
二月二，龙抬头。
宋一鹤亲率十万大军从武昌出发经德安府出平靖关进攻信阳州。
同样在二月初二，李自成兵马在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州、阳城、蒲州，隔日攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王载堙。初五日攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出战尽殁，初八日以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自缢死。
二月初十，朱由榔接到大员朱杉的电报，鲁喜旺、李二愣、刘庆恕、田嘉义各带一个团的兵马先后回到了大员，运到永明岛的还有1200多万两白银以及150吨金砂，还有16000吨铜矿石，两万吨黑煤。朱杉请示从明南大陆运回的1200多万两白银是否运往衡州。
朱由榔安排生继勇开始实施向海外转运人员计划，并与朱杉对接，利用来船将部分武器、dàn • yào 、800万两银子、天量的粮食运回衡州。
同时安排朱檀为鲁喜旺、李二愣、田嘉义、刘庆恕配备兵力，抓紧练兵。
朱由榔告诉朱檀，大战马上就要开始了。
宋一鹤带兵出平靖关之后倒是稳扎稳打，历时一个月，大军连下信阳、确山、汝宁、上蔡、西平五城，大军逼近郾城，受到崇祯皇帝嘉奖。
可惜，在郾城受到李自成军队的拼死抵抗，宋一鹤攻打了十天仍没能拿下郾城，这时军中瘟疫开始蔓延，宋一鹤无奈，下令退兵汝宁修整。