十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，刘宗敏先战不利。
十二月底，多铎攻克潼关，李自成放弃西安转移。多尔衮下令由阿济格追击农民军余部，而多铎则继续南下。
历史上，李自成放弃西安，选择经蓝田、商州，走武关，退入襄阳，那是因为李自成在湖广四府还有七万兵马，他李自成可以从湖广四府向东直驱南京，或向南直下两广或入川与张献忠汇合，有很多种选择。
现在湖广四府他李自成可没有一兵一卒，而且他自认根本没有把握能打过朱由榔的军队，想从朱由榔的兵马驻地取道进入湖广，他连想都不敢想。
所以，他弃守西安，选择了向西北避让，进入甘州一带，至少在进京之前，他的人马曾在那边开辟了根据地，至于能走多远，李自成心里也没有谱。
1645年二月十四日，多铎奉多尔衮之命率大军回师东征，进抵河南。
三月初九日，多铎大军出虎牢关，并分兵三路合围归德。攻陷归德后，率其八旗大军横扫河南大半地区，河南诸州县皆为其收降，只是在进攻汝宁时受挫。
这几月，朱由榔在山东也没闲着，军队整训、组建治安军、组建运送生产建设兵团、耕种冬小麦、选址建厂、勘探铁路路线等等都要咨询、过问甚至亲自参与。
当然还有他的‘日常工作’：带领、指导科研人员‘设计’、‘绘制’各种工程车辆的技术图纸，目前已经完成了重卡、推土车、压路机技术图纸的绘制，正在‘绘制’挖掘机的制造图纸。
得知多铎攻陷归德（商丘），已经在莱州府多日的朱由榔知道自己该启程了，他等这一天已经等了很久了！
去哪里呢？
兵发扬州！