次日早晨。
暖阳晒干街道，任由天光在地面流淌。
无愁客栈如期开店。
当熟睡整夜的柳若儿走出店门时，街上竟已挤满了人。
某些着急难耐的人早在清晨时分，露珠都尚未凝起时就已来到这里，找了几个好位置，把铺盖放下，就是为了等待开门的瞬间。
店门一经推开，躁动的客人们皆把银两掏了出来，举得老高，还没进门就已开始点菜。
柳若儿见惯了这般场面，默默伸了个懒腰，接着还以笑容，开始引导客人们进店。
前门越是热闹，后门就越是寂静。
当铺后厨被开了扇小门，随时可以进出，知道的人很少。
此间。
后厨内已摆烂琳琅满目的菜品，个个热腾地冒着蒸汽，数量之多，种类之杂，看得人眼花缭乱，数不清楚。
老汉却已尝过这些为人津津乐道的饭菜，因此不太感兴趣，静静地看着顾无愁收拾好东西，唤上乌鸦，便知他今天要去城外。
“确定不用我陪同？”
他关切着问了一句。
顾无愁摆摆手，俨然一副游刃有余的模样：“你在城内多留一天，找些与妖怪有关的情报最好，等我回来，明日再闭店出发。”
老汉闻言点头：“掌柜的多加小心。”
顾无愁嗯了声，接着似乎想到什么，漫不经心地问道：“今天那几位【熟客】也来了？”
老汉隔着两堵墙，目光通透至大厅。
凭他的目力，想轻松洞穿墙壁，并看穿伪装，不是什么难事。
几息过后，老汉肯定地点头：“都来了。”
“好事。”
顾无愁没有多说什么，默默推开后门，让乌鸦跳上肩膀，离开当铺。
望着掌柜很快消失的背影，老汉挠了挠头，心想掌柜真是胆子不小。
不过话说回来。
老汉始终颇为在意，掌柜的真实境界到底如何。
回想当初那一杆黄龙枪的威势，他曾怀疑顾无愁是位搬山境强者，放眼九州也可称高手，受万人敬仰。
但顾掌柜从未修行，甚至连盘膝打坐，静心凝神都不曾有过。
是刻意不修行，还是在自己注意不到的时候修行？
这又是个秘密。
看不透的秘密。
后厨外很快就传来柳若儿的声音，是在催促老汉尽快上菜。
“来了来了。”
老汉敷衍地回应一声，把思虑抛向九霄云外，转而开始忙起店里的活计。
至于顾掌柜……
他认为应该不必担心。
……
……
原本按照昨日的发展，顾无愁今天应该和老汉一起调查妖异作祟之事。
和尚的到来，让他们确信临山城孩童失踪案与妖异有关。
奈何那位和尚并未留下更多的讯息。
除了告诉他们方向没错之外，其他线索仍需他们自行努力。
这些事固然重要……
但是出于某些特殊原因，他必须先将调查放置一日。
因为约定。
他与某些人约好，就在今月今日相见。
而那些人此时此刻正躲藏在街头巷尾，隐蔽于狭隘的黑暗，透着那一双双老鼠似的眼睛，目送顾无愁一路远去，随后再不紧不慢地跟上。
顾无愁是肉体凡胎不假。
乌鸦却轻松地感知到那些人的存在。
它在顾无愁耳边轻声汇报后，扑腾起翅膀，飞过城墙，去了城外的密林。
顾无愁则出了城，走进一条隐蔽的小道，穿过密林，蹚过湍流徐徐的小溪，徒步行走数里，花了些功夫，最后抵达目的地。
那是一座村落。
村头的路被抹得又黄又平，两侧是烂完的农田，遍地都是虫子与干枯的稻草。
顺着这条路一直往前，尽头算是村落的道口，古旧的篱笆插在地上围了个大圈，圈内才是村子，圈外就是外界，好像在刻意把自己与世隔绝。
粗糙的茅草屋里时不时升起炊烟，纤陌连接着各户人家，原本每户人家旁都会种着树，大大小小，种类不定，如今却都已枯萎，树干腐朽，枝条也歪曲，像是歪脖子的老人。
一个歪脖子的老人就坐在歪脖子树下，耷拉着脑袋，远远地就看见了顾无愁。
他穿着破旧的布衣，屁股底下是变形的木椅，赤着脚，半秃了头，怎么看都像是个在村头看门，生活质朴又无聊的老人。
偏偏这位老人生着一双深邃的眼睛。
寻常老人的双瞳若是暗藏深邃，那大多都是因为年长者的睿智。
可这双眼睛给人的感觉，是完全不同于睿智的其他东西，只是对视两眼，就有可能会汗毛直立，感到惊恐。
老人朝顾无愁招了招手，露出一口黄牙，笑了起来。
顾无愁看着那笑，没有表情，保持原本的步伐，看着很轻松地走了过去。
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