至于府外，贾蔷虽是宁国公正派玄孙，现如今还居住宁国府，也是一个不务正业的，游手好闲，饮酒狎妓的纨绔。
旁支中，贾芸、贾璜更不用多说，也是没有胆子从军的。
从军？
王熙凤眼睛一亮：“二老爷，莫不是东府蓉哥儿？”
他们所知道的，贾家唯一一个从军的，就只有贾蓉，四年间没有音讯，生死不知，去过很多书信，都是石沉大海一般，也没一个回音。
“可不是。”
贾政抚须而笑：“今日朝堂叙功，蓉哥儿功勋卓著，被册封昭勇将军军职，一等神威将军爵位，暂领山海关参将之职。”
这一连串的职位勋爵，让史老太君满脸惊喜，站起身来：“蓉哥儿以功封爵？宁荣二公之后，蓉哥儿还是第一个积功累爵的，可喜可贺啊。”
唯独贾宝玉眉眼间很是不快，小声嘀咕：“禄蠹！”
“现在军功封爵，蓉哥儿也应该快回来完婚了吧。”
说到贾蓉的婚事，荣庆堂又沉寂下去。王熙凤忽然幽幽说道：“我没记错，秦府那位千金，年后就是老姑娘了。”
老姑娘？
二十岁了。
大周十八岁还没出嫁的，就已经是老姑娘，何况二十岁。
史老太君叹道：“如若如此，蓉哥儿身份地位不同，这位秦府千金，未必适合大房，只能委屈做一个妾。”
秦家千金，没有这种富贵命。
......
秦府。
秦府是一个面积不大的三进院，后宅中，临窗而坐的秦可卿，正在绣花。
瑞珠兴匆匆而来：“姑娘，有好消息呢。”
“什么好消息？”
秦可卿不以为意，待字闺中，已经年近二十，未婚夫婿，生死不知。还不知道，这样未婚而像守寡的日子，要持续多久，几年？
还是一辈子？
对于秦可卿来说，还有什么事儿是一个好消息？
“刚才老爷同僚来家里说话，我在那里奉茶，我听说未来姑爷积功累爵的，被册封好几个官职，好像是一等神威将军的武勋爵位。”
瑞珠略带不满：“这位小蓉大爷也真是，一去四年，没个音讯的。现在被册封勋爵，应该快回来了吧。到时候就可以与姑娘完婚，我听老爷说，正要去催一催呢。”
秦可卿面上不见喜色，反而忧虑重重。
瑞珠不解：“姑娘，这有了未来姑爷的消息，你怎么反而忧心忡忡的？”
宝珠抬头看了一眼，眸子中都是伤怀。大周朝有一说法：宁愿一生做鳏夫，不娶超品老女子。女子二十不为妻，老了姑娘有晦气。
她们姑娘，年后就是二十岁。
小蓉大爷未必年前回来，就算回来，姑娘也已经十九岁，也是老姑娘。以小蓉大爷的身份地位，宁国府的富贵，姑娘必然正室无望，只能为妾。
小蓉大爷，又是军功累爵，还是宁国府正儿八经大爷，秦家本就是小门小户，贫家之女，不入富贵之室。
秦可卿低头绣花，只是泪珠儿不断滴落。
宝珠拉着瑞珠走开一些，叽叽咕咕说了一通。
瑞珠不满：“为什么？姑娘苦等四年，好容易有了消息，正室夫人做不成，反而要做妾室？这是什么道理？”
“别人不管道理呢，这是大周律法。”
当年驱逐鞑虏，中原十室九空。
为了激励人口增长，大周定下律法，十三之女为rén • qī 。女子年岁超过十三岁，就要交双倍的赋税。
之后每一年就要多交一倍。
管你国公之女，侯爵亲妹，过了二十岁，家中再是显赫，也不得嫁做rén • qī ，只能为人之妾室。
而民间，不要说二十岁，十七八岁的姑娘都不愿意娶为妻。
宝珠微叹：“看着吧，不等小蓉大爷归来，宁国府就会来人的。”
来做什么？
反正不是商议婚事，而是...转正室为妾室。
“哎...”
秦可卿幽幽一叹，这一叹不知多少辛酸。