叶菱歌染指甲的事, 第二天练武时被叶父发现了。叶父对她教导严厉，当即便沉下脸来：“你指甲怎么了？”
方染过一遍，颜色素淡, 泛着些许殷红。
叶菱歌将手缩回袖中, 慌张道：“昨日浣衣时，有件衣服掉色，不慎染上了。”
“说谎！”叶父勃然大怒，“菱歌，你什么时候学会骗人了。你当为父不知道这是什么，你母亲当初用的就是这个法子，那些花还是为父替她采回来的。”
叶菱歌自知有错, 不敢再反驳。
“跪在这里好好反省，什么时候长教训了，什么时候再起来。”叶父拂袖离开。
叶菱歌垂下脖颈, 红着眼睛，凝视着地上一窝正在搬家的蚂蚁, 背影挺得笔直，倔强又孤傲。
叶氏父女的关系一向不大好, 叶父对叶菱歌责骂多于关怀, 叶菱歌印象里的父亲，永远都是严肃着脸。记忆最深刻的那次, 叶菱歌与人起了争执，是对方的错, 叶父却不问青红皂白, 直接一耳光甩了过来。
那一巴掌, 打碎了叶菱歌对父亲的所有期待。
难道困住叶菱歌的心魔, 是她的父亲？
这好办。
要么, 改善他们父女的关系，让他们重归于好；要么，刺杀叶父，强行破除幻境。
桑遥心里琢磨着哪个法子更省事些。
忽而天色阴沉，狂风四起，不多时，噼里啪啦下起了雨。
叶菱歌头顶罩上一把青色的伞。
她顺着伞柄往上望去。
少年眉眼氤氲着水汽，冷白的面孔愈发艳丽，唇角弧线绷直：“师姐，起来吧。”
叶菱歌摇头：“是我错了，我不该辜负父亲的教诲，贪图这些身外之物。”
雨珠在地面上砸出无数个小坑，哗啦啦的雨声，吞没周遭的嘈杂。
钟情沉默地撑着伞，扬起的衣摆，沾上一缕水痕。
大雨过后，叶父出现在廊下，冷着脸吩咐叶菱歌回屋。
叶菱歌淋了雨，当晚发起高烧。
桑遥趴在窗外。
钟情喂叶菱歌喝了药。
那药苦得叶菱歌眉头拧了下。她指甲上的颜色已被洗去，看着自己的双手，眼底是明显的失落。
“师姐，伸手。”
叶菱歌不明所以，听话得摊开掌心。
手中一沉，视线里多了把桃木做的梳子，雕着盛开的桃花，做工肉眼可见的精致。
叶菱歌惊喜道：“这是给我的？”
“你的生辰贺礼。”
五日后，是叶菱歌的生辰。这把梳子是钟情亲手所做，姑娘家天生就对这些没有抵抗力，没了凤仙花染出来的胭脂色泽，有了这把桃木梳，正好弥补叶菱歌的缺憾。
“藏好，别让师父发现了。”少年唇角弯了弯。
“谢谢你，阿情，我很喜欢。”叶菱歌握住梳子，眼角湿润。
叶菱歌还没用晚膳，钟情在厨房熬了粥，还蒸了马蹄糕。
一日三餐，桑遥都是沾的叶菱歌的光，钟情不止烤鱼拿手，做些家常小食更是在行。
钟情盛好粥，把马蹄糕装盘，吹灭烛火，拎着食盒出门。
叶菱歌没吃，桑遥怕被钟情察觉，不敢偷吃。钟情一走，桑遥大摇大摆现身，借着窗户漏进来的零星月色，搜刮着剩下的边角料。
钟情担心叶菱歌吃不饱，每次都会多做些，桑遥取用个一两块，不会被发现——他只当是叶菱歌半夜饿了，自己吃了。
桑遥早已饿得前胸贴后背，拿起一块马蹄糕，不顾形象地大快朵颐起来。
她现在也没什么形象，又是赶路，又是爬山，身上的衣裙被荆棘划烂，整个人狼狈得像是逃难出来的。
她不明白自己为什么会在叶菱歌的梦里忍饥挨饿。
这tā • mā • de 就是一个梦啊。
搞这么真实的体验感到底闹哪样！
要不是时间的流速过于诡谲多变，她都怀疑，又进入了平行世界。
厨房外面响起急促的脚步声，桑遥噎住，慌忙找藏身的地方。她没往门口跑，这一跑，不是刚好撞个正着。
厨房后面有个小门，通往柴房，桑遥冲向小门，脚踝传来一
阵剧痛，整个人哆嗦了下。
烛光亮起，照出桑遥，也照出门口立着的两道人影。
钟情将灯笼举高了些，挑起唇角，揶揄道：“师姐，我们的厨房偷偷溜进来了一只小耗子。”
正值变声期的嗓音略显沙哑，语气是戏谑的，目光却是冷得能飞出刀子。
桑遥唇角挂着马蹄糕的碎屑，忍着疼痛，僵在原地。
锁住她的是只捕兽夹，衣裤已渗出血来。
比起钟情的不友善，叶菱歌语气温柔得如同拂过荒原的春风：“姑娘，你是谁？怎么会在我家中？”
“我、我叫桑遥。”桑遥心念电转，脑海中很快就编出了个故事，“我娘死了，爹爹娶了个姨娘，姨娘生出儿子后，爹爹就不管我了。姨娘看我不顺眼，趁爹爹外出行商，把我赶出了家门。我没地方可去，做了乞丐，流浪到这里，实在是饿得快要昏过去……”
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