“他不想知道，所以他才要四处奔波、赶赴前线亲自指挥作战。”若是罗根也在场，或许办公室里还会多出些对麦克尼尔的调侃，可惜那不是埃瑟林的风格，“知道真相并不会让你更开心，9S先生。我想这也是你们仍然保留着蒙眼布装饰的原因。”
“说到前线战况，派遣到阿拉伯半岛的参战部队已经在镇压真神青年军的过程中承受了不小的损失。”比起愿意深度介入自由军管理事务的9S，2B还是对军事问题更感兴趣些，“麦克尼尔在发回的战况报告中说，苏丹自由地区有必要训练更多适应特定作战环境、作战需求和任务的预备部队。这真的可行吗？你们目前的指挥系统有些……另类，我担心单独训练这些具备特殊功能的部队、到战时再把它们临时拼凑起来并不利于日后的军事行动。”
“我还以为你们会赞同他的主张。”埃瑟林松了一口气，他向两名人造人共享了一份文件，里面记录了自由军目前最经常使用的地面作战部队组成结构图，“属于国家的武装力量自然需要贯彻自上而下的意志，但我军目前和未来很长一段时间内都不得不以接近雇佣兵的方式行动——这也是美利坚帝国军的演变趋势——自然免不了做些打破常理的事。”
抛开美利坚帝国本土的需求不谈，哪怕自由军眼下的业务范围仅限于苏丹及周边地区，时常接到深陷混战的周边武装组织委托的麦克尼尔等人也很难像对付联盟军那样调动自由军主力以月为单位长期作战。考虑到自由军免不了要招募更多苏丹本地士兵，麦克尼尔在与战友们商议过后决定效仿美利坚帝国军现行的管理和指挥方式、注重于训练自由军作战部队以连为单位完成任务的能力。同时，萨尔瓦托雷·阿杰姆贝麾下的解放战线武装和应色雷克斯博士请求从埃及等地南下支援苏丹战事的真神兄弟会民兵则被埃瑟林统一整编为自由苏丹军、代替自由军履行国防和维持治安职责并充当战事为自由军补充新鲜血液的第二梯队。
只要这套新方法被证明卓有成效，埃瑟林就没有在此事上反对麦克尼尔的必要。然而，自由军毕竟不能满足于参与小规模武装冲突，无论是它的全称所象征的理念还是麦克尼尔等人的愿景都迟早将它引向另一场或许能够决定自由世界未来命运的战争。认为这场战争将在未来4到5年内爆发的埃瑟林因而更重视建设自由军的中等规模作战单位，其中的主力则是以一个装甲步兵营为核心、辅以3到5个拥有不同功能的支援连的战斗群和最多由三个承担不同职能的地面部队营组成、下辖航空兵的合成兵种团。更大规模的作战单位因自由军自身规模有限而暂时未被埃瑟林纳入考虑之中，而且他也不赞同麦克尼尔以大撤离前夕至第二次泰伯利亚战争期间较为流行的G DI全球干预部队为模版安排自由军今后的走向。无论如何，迈克尔·麦克尼尔对地面部队的理解更接近海军陆战队或太空陆战队、轨道空降兵指挥官而不是在埃瑟林看来更为正统的【陆军】思维。
按照不知情的自由苏丹军内部人士的乐观设想，击溃联盟军过程中收编了成千上万联盟军残兵败将的自由军应该能够轻而易举地集中经验丰富的士兵和武器装备建立数个合成兵种旅。如果他们和9S一样详细地调查统计了自由军从敌人手中夺取的战利品概况，或许就会变得更谨慎些，因为绝大部分原联盟军士兵的战斗能力和自身条件都不能满足麦克尼尔提出的标准，此外缺乏先进武器装备也进一步影响了麦克尼尔在扩充自由军规模的同时将其打造成为一流作战部队的计划。
在得到更为稳定的技术和经济支持之前，贸然扩编只会使麦克尼尔煞费苦心维持的精锐之师表象土崩瓦解。
“要是不能像机械生命体那样集结有压倒性兵力优势的部队，维持小规模精锐部队或许是比建立中等规模的庸碌军队更好的选择。”军事学说过去对9S而言都是个较为陌生的概念，支撑着彼时尚未发现真相的他和2B战斗下去的是对人类文明的信念以及尤尔哈部队所取得的一次次胜利建立起来的信心——虽然尤尔哈部队多年来未能真正实现反攻地球，历次轨道空降作战中死于空降小队之手的机械生命体可谓尸积成山，双方损失比例大到了令人瞠目结舌的地步。“这样的精锐部队需要尽可能避免承受直接损失……但是，究竟能否设法建立dú • lì 于自由苏丹军之外、较为可靠又仅能起到拖延时间作用的辅助部队呢？”
“我也在考虑这个问题。”其实这对态度更激进的天西贤治来说根本不构成问题，但埃瑟林还是更倾向于在合适的时机到来之前保持克制。他思索了片刻，放下办公桌上等待处理的公文，说自己打算去喀土穆进行考察。“要用更灵活的态度考虑兵源问题，麦克尼尔是这么和我说的。喀土穆附近最近新建了一个【喀土穆人才市场】，非常热闹。你们还没去那里观光过，不妨和我一同前往。”
就在埃瑟林与两名人造人准备动身赶往喀土穆的同一时间，位于千里之外喀土穆城郊的色雷克斯博士正愁眉苦脸地接收又一批被关在笼子里送往这处市场上的特殊货物。看在真神的份上，阿拉伯人生化专家早就料到，号称要彻底铲除奴隶制的自由军实则并不能从苏丹全境根除奴隶贩卖生意和那些与奴隶制无异的雇佣劳动形式，所谓的苏丹自由地区不再有奴隶也只不过是自由军把联盟军的奴隶生意网络向北转移到苏丹军队控制区、由苏丹军队的高级将领和与他们亲善的商人以自由雇佣名义把古老传统延续下去的结果。但这次麦克尼尔竟然丧心病狂地直接把阿拉伯半岛南部地区居民掠为奴隶，此举让色雷克斯博士放下的心又悬了起来。
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