“……天西机械公司与承办当地重建工作的建筑企业有着密切合作，但现阶段我还不想引起日本境内更多势力的关注。”自知2B和9S今晚的越狱行为已经捅了马蜂窝的麦克尼尔不愿节外生枝，况且新东京的情况相较福冈和新滨而言更为复杂。那座为代替遭到大量核弹攻击而沉入海底的旧东京而生、耗时30年仍未修建完成的新城市如今是关东地区首屈一指的藏污纳垢之所。“先不要管日本人自己的内部问题了。2B女士，9S先生，我们此行来到日本，为的就是了解日本在即将到来的下一场冲突中可能采取的立场。也许你们所说的那位合作伙伴能够为我提供更多有用的情报。”
“他可能根本不是人类，我们之前已经就此得出了类似的结论。”9S对麦克尼尔说，自已一向对这位神秘合作伙伴的真实身份感到好奇，而那个神秘人的活动规律和数据传递方式比义体化程度最高的生化人都接近机器人和完全以AI形式存在、缺少躯体的数字生命。“如果他在我们来到日本后不愿与我们见面、执意要躲藏起来，你就很难设法和他取得联系了。”
“追查他的行踪应该不会比追踪拉斐尔·马克斯的下落更困难吧？”
“这可不好说。”
在应麦克尼尔的要求佯装被荒坂集团的安保人员秘密劫持、潜入研究设施内进行调查期间，2B和9S分别搜集了不少他们各自感兴趣的情报。借机把荒坂集团的数据库翻个底朝天是9S的爱好，而2B则更看重那些由荒坂集团生产制造出来的战争机器。当麦克尼尔问起荒坂集团安保部队所用人造人的生产流程时，潜入研究设施期间按照技术人员要求与多名人造人交战以便研究团队收集必要数据的2B不假思索地说，这些人造人并不是用外界所认为的常规方式制造的。
“……我不太明白你的意思。”
“高度义体化的机器人与人形机器人之间的主要区别在于前者保留了更多为人类这个概念而不是效率和功能服务的部分。无论躯体的生产流程多么标准化，支配躯体的【灵魂】或高性能AI总会有些许差别。”有着齐耳银白色短发的人造人怅然若失地凝视着前方被积水淹没的道路，似乎在思考这场大雨对众人天明时分撤离的影响，“荒坂集团的其他人造人似乎不具备这种多样性。有时我会接连遇到几个按照完全相同的方式战斗的对手，有时按照命令围攻我的敌人又似乎变成了同一个大脑操纵的不同肢体、以近乎完美无缺的方式互相配合。”
“看来荒坂集团的确向我们隐瞒了不少商业机密，希望他们能把这些秘密武器拿去对付我们的敌人而不是将矛头指向我们。”麦克尼尔越听越觉得荒坂集团实在可疑，他一直相信苏丹境内人口贩卖生意的幕后支持者不仅包括沙特阿拉伯沿海地区的那些部落酋长和埃米尔们，“在想什么呢？不必为我们的朋友担心，你们能成功逃脱荒坂集团的监禁仅仅是因为你们足够强大罢了。荒坂集团不会因为你们成功脱逃而迁怒于他们。”
“但愿如此，可人类也不总是做符合理性设想的事。”9S的声音保持着一贯的轻松和幽默。
“人类……说真的，我都快想不明白什么才是人类了。完全义体化的生化人和人造人之间的区别真的有那么明显吗？至少我很难说服自己定义你们二人不是人类而只是使用人形躯体的高性能AI。”在麦克尼尔曾经造访的十几个平行世界中，像3号平行世界这样让他无所适从的并不多。人类与机器人、自然产生的生命与数字生命之间的界限日渐模糊不清，成千上万年来不需质疑何为人类的人们不得不在突飞猛进的新时代直面前人无需为其忧虑的全新命题。“但是，就算世界和整个人类文明变得陌生了，有些基本的原则是不会改变的。我有这个责任和义务阻止人类文明变成不适宜人类生存的模样、阻止那些自以为能随意摆布人类文明的家伙为所欲为。你们也是这么想的吧？”
“愿人类荣光永存。”两位人造人对视了片刻，异口同声地说出了他们已经呼喊过无数遍的口号。
“还好你们不会和哲学家一样突然问我什么才是人类……这样一来，我们每次着手解决一个问题之前都要被无穷无尽的文字游戏困扰。”
一个多月以前，麦克尼尔从天西贤治处得知长间晋三有意把两名人造人送还给荒坂集团以争取荒坂三郎在日后的军事行动中对UN紧急响应旅直接秘密职员后，立即拟定了一个一举多得的方案。就结果而言，自由军得到了天西机械公司和其他日本企业生产的武器装备，天西贤治拿到了产自苏丹的黄金和经过初步冶炼的真稀土，亲力亲为地引导荒坂集团安保团队埋伏并【绑架】两名人造人的长间晋三则收获了荒坂三郎的友谊和承诺——唯独自以为能够回收装备损失并从两名莫名其妙地自行逃亡的人造人身上找出更多秘密的荒坂集团自身成了输家。
尽管麦克尼尔再三强调自己有必要确保从日本出发的武器装备和分布于日本境内的情报来源能够满足自由军的需要，坐镇苏丹的埃瑟林等人仍然不赞同麦克尼尔在这多事之秋冒险潜入日本。不过，就像麦克尼尔上次秘密返回美利坚帝国前夕没有事先通知任何人一样，这一次他也不打算就自己要亲自前往日本监督天西机械公司转运武器装备（顺便确认2B和9S所说的那名神秘联络人的身份）一事告知其他人，就连天西贤治本人也是在麦克尼尔抵达日本后才如梦初醒的。2B和9S没有问他需要为此向其他团队成员隐瞒真相的缘由，麦克尼尔也没有主动坦承自己的动机。
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