想来，便是她步步逼近核心罪证，触动了权贵利益，对方才抢先出手，以流言污她清白、断她查案之路。只要她身败名裂、被革职入狱，江南贪腐案便会不了了之，一众罪臣便可安然无恙、全身而退。
这般算计，阴狠缜密，釜底抽薪，歹毒至极。用最廉价的流言，毁掉一个兢兢业业的官员，抹平一桩惊天贪腐大案，代价极小，收益极大。
林绾清指尖轻点纸面，细细梳理所有疑点。流言最先兴起于绣衣局底层差役之间，随后迅速扩散宫外，传播速度极快，口径高度统一，显然是有人刻意授意、批量散播，绝非自发议论。
而能精准掌控绣衣局内部舆论、知晓她查案进度、拿捏她行事软肋的人，定然就在局中，且身居一定职位，能够暗中操控人心、散播谣言。
她闭目沉思，两年来在绣衣局的种种过往、共事之人、经手案件，一一在脑海中闪过。她素来待人坦荡、处事公允，从未与人结私怨，唯一的冲突，便是此番江南贪腐案中，数次驳回某位参议的偏颇论断，坚持严查到底，触怒了对方。
那位参议，正是昨日在议事堂率先斥责她、笃定她有罪的张参议。此人素来与江南士族权贵往来密切，此番贪腐案一旦彻查到底，他必然难脱干系。
破绽，大抵便在此处。
可仅凭揣测，远远不够。她需要确凿证据，需要抓到对方散播流言、构陷官员的把柄，方能一举翻盘，洗清自身污名，扳倒幕后黑手。
正当她沉心思索对策之时，窗外忽然传来一阵细碎的动静。林绾清瞬间回神，敛去眼底思绪，恢复清冷沉静的模样。
不多时，门外响起敲门声，轻柔迟疑。“林佥事，属下送茶水。”是局中负责杂役的小侍女，声音怯生生的。
林绾清应声：“进来。”
侍女推门而入，放下茶水，趁着转身的间隙，飞快压低声音道：“林大人，方才属下听闻，张参议派人暗中传令，不许任何人协助你查案，但凡为你传话、提供线索者，尽数记过论处。他们是铁了心要定你的罪。”
话音落下，侍女不敢多留，匆匆躬身退去，生怕被人察觉异样，引来祸端。
林绾清眸色微沉，心底最后一丝侥幸彻底消散。对方不仅散播流言构陷她，还公然封锁所有线索、断绝她所有外援，摆明了要将她逼入绝境，让她无从自证，乖乖认罪伏法。
绝境又如何？越是无人相助、四面楚歌，她越要咬牙撑住、逆风翻盘。她的清白，她的公道，从不由旁人施舍，只由自己争取。
整整一日，林绾清闭门不出，埋首于卷宗线索之中，废寝忘食、日夜不休。暮色沉沉，夜色渐浓，绣衣局的灯火次第亮起，幽幽灯火映着满室卷宗，也映着她清瘦坚韧的侧脸。
夜半时分，秋风更寒，露重霜冷。值房的窗纸被夜风浸透，带着刺骨凉意。林绾清伏案良久，旧疾复发，心口隐隐作痛，额头渗出细密冷汗，指尖也微微发颤。连日劳累、风寒未愈、心绪郁结，身子早已濒临透支，可她不敢有片刻停歇。三日时限，转瞬即逝，她耗不起，也输不起。
忽然，窗外传来三声极轻的叩窗声，节奏规整，是她与周砚之约定的隐秘信号。
林绾清抬眸，起身轻步走到窗边，缓缓推开半扇窗。夜风裹挟着霜气涌入，周砚之的身影隐在廊下暗影之中，神色凝重，手中握着一卷薄薄的纸册。
“我趁夜巡查，避开了耳目。”他压低声音，语速极快，“我查到流言最初散播之人，是张参议府上的贴身小厮，此人半月前潜入绣衣局外围，暗中收买局中差役，刻意散播你的谣言。这是我偷偷记下的人证踪迹、往来记录，虽非铁证，却能佐证流言是刻意构陷，并非空穴来风。”
他将纸册快速递入窗内，眼神恳切：“我知道风险极大，可我信你清白，绝不能看着你蒙冤受难。今夜之后，我会继续暗中追查，争取拿到张参议授意构陷的实证。”
林绾清握着微凉的纸册，心底涌起一阵温热。满城风雨、人人避之不及之时，唯有他不惧牵连、逆势相助，这份情谊，在冰冷诡谲的绣衣局中，弥足珍贵。
“多谢。”她轻声道谢，语气真挚，“日后若是事发，你即刻撇清关系，切莫牵连自身。”
周砚之轻轻摇头，眼底坚定：“我既出手，便无惧牵连。你只管安心查证，我定助你洗清污名。”
语罢，他不敢久留，迅速隐入夜色之中，悄无声息离去。
林绾清合上窗扇，隔绝夜色寒霜，低头翻开手中的纸册。上面字迹工整，详细记录着流言散播的时间、人物、轨迹，每一条线索都清晰可循，精准指向张参议。虽不足以直接定罪，却已是如今绝境之中，最珍贵的突破口。
她借着幽幽灯火，细细研读梳理，将所有线索与自己此前的推断一一对应，脉络愈发清晰。幕后布局之人、构陷手段、最终目的，已然尽数明朗。
一夜无眠，天光再度破晓。两日时光转瞬即逝，留给她的，只剩最后一日时限。
两日来，无人再敢与她往来，昔日同僚尽数冷眼相对，局中禁令层层封锁，所有通路尽数断绝。恶意依旧漫天蔓延，污名依旧牢牢缠身，可林绾清的心境，已然愈发澄澈坚定。
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