“哎哟，师傅！您老人家咋个来了？”她凑近了，嗓门比唱歌的还大，一开口就喷出一股酒气，“快快快，里头坐！要喝啥子？啤酒、汽水、酸梅汤，样样都有！”
“我不坐。”美河摆了摆手，嗓门也压不住，“我问你个事。”
“师傅您说！”老板娘把耳朵凑过来。
“刚才有没有看到一个女的进来？二十来岁，穿一件红旗袍，走路脚尖先着地。”
老板娘想了想，摇了摇头：“没咋个留意。这儿来来往往的人多，我哪记得住嘛。再说了，里头灯光暗，看人都是模模糊糊的。您晓得，来这儿的都是唱两嗓子解解闷的，谁还盯着人家脸看。”
美河皱起了眉头。他又闻了闻，那股花香还在，淡淡的，像一根线，从门口一直延伸到洗手间的方向。
“洗手间在哪儿？”
“里头，拐个弯就是。”老板娘指了指，又补了一句，“师傅，您要是找人有急事，我帮您问问服务员？”
“不用。”美河摆了摆手，顺着那根“线”往里头走。
洗手间门口的地上，放着一个垃圾桶。他蹲下来，把垃圾桶盖揭开，里头有一个塑料袋，袋口扎着，可扎得不紧。他把塑料袋拎出来，打开一看，里头是一件红旗袍，还有一双软底练功鞋。旗袍上绣着凤凰，凤凰尾巴往上翘着，绣工精细。鞋底是平的，胶底的，跟他刚才在西墙根下看到的脚印对得上。
他把旗袍举到鼻子底下闻了闻。那上面还留着花香味，虽然被烟味和汗味盖了大半，可他认得出来——就是他花阵里白牡丹的味道。
“她换了衣裳跑了。”他把旗袍塞回垃圾袋，拎在手里，站起来问老板娘，“你们这儿有没有后门？”
“有。后门通巷子，直通城西老街。”老板娘说，“师傅，您到底追的啥子人哦？是不是欠您钱跑了？”
“比欠钱严重。”美河说了一句，往后门走。
后门口挂着一条蓝布帘子，帘子上沾了一层灰，边上还烧了个洞，大概是谁抽烟烫的。他掀开帘子往外看了一眼。巷子里空荡荡的，只有几辆三轮车停在墙根底下。墙根底下还蹲着个卖冰棍的老头，守着个木头箱子，箱子盖上盖着棉被。老头正打瞌睡，头一点一点的，冰棍箱子上的小铃铛被风吹得叮当响。
他回头问老板娘：“你们门口有保安没有？”
“有啊。老陈，过来一下！”老板娘冲门口喊了一嗓子。
保安老陈是个四十来岁的汉子，脸黑黑的，穿着一件蓝制服，袖子上套着红袖箍。他走过来，朝美河点了点头。
“师傅。”
“刚才有没有看到一个女的从这儿出去？二十来岁，穿花衬衫，头发挽起来的。”
老陈想了想，说：“有。十几分钟前，有个女的从后门出去，在巷口拦了辆三轮，往城西去了。”
“你咋个记得这么清楚？”
“我咋个记不清楚嘛。”老陈说，“这个人进去的时候穿的旗袍，出来就换了花衬衫，我还以为她在里头买了件新衣裳呢。我们这儿又不卖衣裳，我就多看了两眼。”
“她往城西哪个方向走的？”
“往西，出了巷口往右拐，应该是往城关镇那边去了。”老陈说，“她上车的时候还催了车夫一句‘快点’，车夫蹬得飞快，一溜烟就没影了。我还喊了一嗓子，说‘跑啥子嘛，又不赶火车’。”
美河师兄点了点头，把手里那个垃圾袋递给老陈：“这个你帮我留着，改天我来拿。”
“师傅放心，我给您搁柜台后头，丢不了。”老陈接过垃圾袋，搁在门房里的柜子旁边，又回头问了一句，“师傅，那女的是不是犯啥子事了？”
“偷了东西。”美河说。
“偷东西？”老陈瞪大了眼睛，“看不出来嘛。长得倒是挺周正的。”
美河出了后门，站在巷口往西看。城西是老街，巷子七拐八拐的，像一张蜘蛛网。三轮车要是钻进那些巷子里，找起来就跟大海捞针一样。
他沿着巷子追了一段，在每个岔路口都停下来闻了闻。巷子口有棵老槐树，树底下坐着几个下棋的老头，见他东闻闻西闻闻，都抬起头来看他。有个老头问：“小伙子，你找啥子？”
“找个女的。”
“找女的找到巷子里来了？”老头嘿嘿笑了两声，“你怕是找错地方了哦。”
美河没理他，继续追。那股花香越来越淡，最后在一条十字路口彻底闻不到了。
十字路口上有家国营商店，门面宽宽的，柜台里头摆着暖水瓶、搪瓷盆、胶鞋。门口蹲着个卖叮叮糖的老汉，手里拿个小锤子，敲得“叮——叮——”响，敲一下喊一声：“叮叮糖——卖叮叮糖——”
美河师兄在十字路口站住了。左边是往城关镇去的路，右边是往河坝去的路，前头是往老街深处去的路。
“城西。”他站在路口，喘着粗气，“往城西跑了。城西那边全是老街，她随便钻哪条巷子，我都找不到。”
他在路边蹲了好一阵。路边有个卖凉粉的摊子，老板娘正往碗里舀红油辣椒，见他蹲在那儿，问他要不要来一碗。
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