“你你们！”
廕昌虽然早知会遇到类似状况，可真面对此情此景，还是忍不住气得浑身颤抖。
“好好好我治不了你们，总有人能治你们！”
廕昌怒极反笑，说罢便扬长而去。
冯华符瞧着廕昌远去的背影，伸手召来了一名亲信：“去，告诉菊人，我们该做的都做了，大帅能不能回来，就看他怎么运作了。”
——
宣统三年，正月十五，紫禁城。
“圣旨下！袁项城接旨！”
满清皇帝赐宴群臣的保和殿如往年佳节时一样，摆满了造型华美的桌椅。此刻别的座位都是空的，只有左上首的头把交椅坐着个身穿黑缎锦衣的中年，身后有个其貌不扬的矮瘦武夫静静站立，默然无言。
正是被要求即刻赴京的袁项城，和赶来以防不测的李书文。
“贱民袁项城”
此刻见廕昌拿着圣旨来到殿中，袁项城忙趿拉着一条“瘸腿”，撞到廕昌脚下，跪地接旨。
“唉，宫保，你这是怎么了？”
廕昌见袁项城腿脚不便，也不管是不是装的，忙伸手将他扶起。
“啊呀~真是对不住啊，失礼了。”
袁项城垂下头，拍了拍自己的右腿，无奈道：“我这条腿.唉！”
“快快.快请，先坐下。”
廕昌扶着袁项城到座位上坐好，才又打开手中新拟好的圣旨。
“宣旨：著袁项城为钦差大臣，湖广总督，迅赴前敌报效，朝廷不为遥制，钦此！”
袁项城听完此旨，虽是把一颗忐忑的心放回了肚子，却没有领旨谢恩，而是有些意兴阑珊的请廕昌在旁边坐下。
“都三年啦，宫保这脚疾，好了吗？”
廕昌笑呵呵的看着袁项城，颇为关切的问道。
“我这脚啊，害，痼疾太深，痼疾太深了。”
袁项城垂下眸子，边望着自己的脚，边摇头：“大将军这次要挥师武昌，怎还不率大军开拔？难不成大将军有甚奇谋，能留在京城便可打胜仗？”
“宫保有所不知啊，前湖北总督瑞澂根本就不办事儿，把军队全窝在江北，说什么都要等我带着北洋军到了，才肯过江。”
廕昌想起此前种种，也不把话挑明，抬手就把手里的圣旨往前递了一递：“宫保，这次是我亲自请旨，所以摄政王这才”
没等他说完，袁项城便开口打断了下面的话：“哎呀，大将军的盛情真是感激不尽呐，我又岂不知圣谕煌煌啊？”
“可我这脚，动不了啦。”
袁项城一副十分为难的样子，把圣旨又推了回去：“此次有大将军在前线督阵，些许乱民，不足为虑。”
“宫保，这次拳乱，可不能小觑啊。”
都是千年的狐狸，廕昌自然不吃袁项城这套，转头又说道：“恐怕宫保已经知道了，冯华符将军，已经领兵到了信阳。”
“那就没问题了嘛。”
袁项城见廕昌此时提及自己心腹，隐有敲打之意，却依旧面上不动，话语间滴水不漏。
“宫保，过去的事情，就算了吧。如今士不用命，只有您亲自出山，才能平定叛匪。”
“惭愧，惭愧大将军神威，又有皇帝的圣谕，和摄政王的拜唐阿，军队怎么可能不听命嘛。”
袁项城忙摆摆手，把住廕昌的腕子，语重心长道：“大将军建功立业的机会到了。”
廕昌想再说些什么，但见袁项城摆明了一副软硬不吃的样子，只好摇摇头，拿着圣旨离开保和殿，往宫里去了。
“宫保脚未愈。”
身穿黑色蟒袍的老者看着廕昌手写的回函，摇了摇头，从暖榻上坐了起来。
“老祖，这个袁项城是个不见棺材不落泪的主儿。什么脚病未好，敢拿这个理由来搪塞您，简直就是胡扯！”
载沣见椿泰貌似不喜，忙趁机出言攻讦了两句袁项城。
“是真也好，是假也罢，总得亲眼瞧过，才知道他到底是不是在胡扯。”
椿泰摆摆手，向身边的太监吩咐道：“起宴，让宗室亲贵们进殿吧。”
珍馐味美，醇酒清香。
等椿泰进殿的时候，十数位身穿朝服的王爷贝勒已经坐得满满当当，一个个正襟危坐，目光聚焦在袁项城身上，表情神色各有不同。
“贱民袁项城，见过摄政王殿下。”
一向老成持重、仿佛泰山崩于前都面不改色的袁项城见到满头华发，神情肃容的椿泰，却不敢像在廕昌面前那样耍滑头，而是恭恭敬敬地行了一个大礼。
“起来吧，都坐，你也坐。”
椿泰瞥了一眼站在袁项城背后，身姿挺拔像杆大枪的李书文，特意让小太监给他搬了张圆凳。
“草民站了几十年，还是觉得站着比坐着舒坦。”
李书文微微摇头，并未动作。
“那你就站着吧。”
椿泰笑笑，没去管自有坚持的李书文，转头对上了如坐针毡的袁项城。
“褪去裤管，把你的病脚露出来让本王看看。”
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