李承贵已好几日没有好好休息，不断催人去寻找李婉婷的下落。从外边商铺招回来的李明乾此刻就站在李承贵的身旁，神色严峻。李婉婷是他的胞妹，兄妹连心，他心中也是担心得很，知晓妹妹被绑架的事，已经几夜没有好好休息，眼里布满了血丝。
李明乾道：“爹，您送去的信，可有回信了？”
李承贵道：“都已传信回来，从他们的语气里看不出丝毫迹象。”
李明乾道：“不是黑龙会的人，也不是我们的仇人，那会是谁干的？竟一点消息也没有，孩儿觉着这事有蹊跷。”
李承贵道：“我也是百思不得其解，难道是我们查找的方向错了吗？”
李明乾道：“孩儿觉着，这事可能没有田荣说的那么简单。”
李承贵道：“你说说看。”
李明乾皱了下眉头道：“最近我发现田管家这段时间经常往城南跑，有一次还告假出城了两日。就在昨日，我从外边回来，看到田管家在后院西厢房的角落里，好像在跟什么人谈话，脸色有些难看，他嘴里似乎还念叨着什么，没有听清。”
李承贵拈拈胡须道：“你的意思是田荣有嫌疑？”
李明乾回道：“这个孩儿不敢确定，毕竟田管家侍奉我家十几年。”
“还有什么？”李承贵问道。
李明乾接着分析道：“绑架妹妹之人，无论是图财物还是复仇，都应放出消息来，只是至今没有任何消息，说明绑匪不是冲这二者来的。我们李家堡虽不是什么皇亲国戚，也不是底蕴深厚的宗派，但名声也响彻四方，我想绑架之人也知道妹妹的身份，故而他们绝不是一般匪徒。所以孩儿有一个大胆的猜测，这有可能是借刀shā • rén 之计。”
李承贵迷了迷眼睛，脑子转得飞快，似是要从李明乾的话里分析出绑匪的蛛丝马迹来。
李明乾见父亲在思考，便没有再言语，一双眼睛盯着李承贵。
李成贵道：“你是说，有人借我们之手要灭了黑龙会？”
李明乾道：“爹您仔细想下，最想灭掉黑龙会的除了我们还有谁最乐意看到这样？只有青龙会。黑龙会手里掌握的几个码头，在他们分家的时候青龙会就已经在觊觎。借着黑龙会与我李家堡因那本秘籍有仇怨，好借我们的刀灭了黑龙会。”
李承贵心头一紧，道：“照你这么说，绑架你妹妹的是涂亮所为了？”
李明乾回道：“孩儿以为，那涂亮应该不会直接动手，毕竟青龙会的生计全仰仗我李家堡，所以，田荣应该是最好的人选。其一，就算日后东窗事发，他涂亮可以将此事全都推到田荣身上；其二，田荣是跟随父亲十几年的老人，一直兢兢业业，任谁都不会想到会是他所为，最是安全。而且如果真如孩儿断言，我想妹妹应该不会有生命危险。一旦妹妹不幸遇难，我李家堡定会查到元凶，这可不是涂亮愿意看到的。”
“我与黑龙会已经撕破脸，还死了那么多兄弟，那涂亮的目的已经达到，为什么还未放回婷儿？”
“这也是孩儿不解的地方，若按照孩儿的分析，妹妹应该被放回来了。”
李承贵哼声道：“只能从田荣身上试探。该如何揪出他呢？”
李明乾道：“这个容易，田荣既然敢这么做，肯定是受了莫大的利益诱惑，对他而言，金银我们不曾亏待他，只有那本秘籍有可能是最大的诱饵。”
李承贵道：“那依你该如何做？”
李明乾贴上身前，在父亲耳边低语一番。
香炉里的紫烟，打着卷儿缠绕在一起，仿佛也在说着悄悄话。
一日正午，李家堡的偏院内，田荣站在整齐排列的两队人面前。身着一件深色刻花的马褂，一条青色的纶巾将黑白相间的头发高高束起。手里拿着一张白纸，上面密密麻麻写满了名字。这些人是李家堡新招进来的家丁，此时他正在分派家丁的去处。
一个伙计跑进来喊了田荣一声。望着跑进来的伙计问道：“什么事？”
伙计来至跟前在田荣耳边说了几句，只见田荣的神色一变，将花名册交与旁边的人，匆匆往外走去。
李承贵躺在床上，额间放着一块湿巾，面色苍白，嘴唇干裂，双眼紧紧闭着。夫人在床前哭得泪人一般。李明乾在厅前走来走去，焦急万分。大夫走出来，摇了摇头，对李明乾道：“李老爷，怕是不行了，准备后事吧，请节哀。”李明乾如遭雷击，失声痛哭。从外边匆匆赶来的田荣，未至门前，便听见李明乾的哭声，接着便见一个大夫唉声叹气地从屋子里走出来。田荣走向前，向大夫问道：“大夫，老爷怎么样了？”大夫摇了摇头没有说话，错身离去。
田荣手提袍裙小跑进屋内，看到李明乾伏在椅子上痛哭，又往卧室跑去。看到李承贵的情形，基本人去了大半，田荣半跪在床前失声哭道：“老爷，老爷，您怎么了这是，前几天还好好的呢？”
李承贵似是听到了田荣的呼唤一般，微微睁开眼睛，声音虚弱道：“田..田管家..”
听到李承贵说话，赶紧抹去眼泪，应道：“老爷，是小的。”
李承贵道：“田荣啊..我..怕是..不行了，我唯一..放不下的..就是..咳..咳..我那..失踪的..女儿，还有那本..徐会长..托我..保管的..书，你跟了..我..十几年..最信你不过，我希望..你能帮..我..找回..我的女儿，还有..替我保..管好..那本书，这是..密室..的钥匙，你要..替..我...好好..保管，乾儿还小，能力..尚不..足，一切..就..拜托..你了，我..走..后望..能辅..助乾儿..打理..好..李家堡。”说完李承贵的头歪向一边，断了气。
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