机会终于来了，齐侯齐桓公在两代先君齐僖公、齐襄公的基础上，终于积累起了强大的国家实力。在一代名相管仲的辅佐下，齐国掀起了波澜壮阔的春秋风云，内抓改革强军力国力，外服鲁国灭遂国，并于公元前681年组织了由鲁国、宋国、蔡国、陈国、邾国参加的北杏会盟，吹响了齐国称霸中原的号角。
北杏会盟的主要精神是帮助宋国平定内乱，但搞笑的是，宋国国君宋桓公虽然参加了会议，最后却是违背了会议精神：寡人堂堂公爵大国，连天子都尊称寡人为贵客，你齐侯算什么东西，居然打宋国的主意？
宋桓公居然挺直了腰杆充足了底气，违抗以齐国为首的诸侯会盟精神，原因也是非常明显的一个事实：齐桓公本来邀请了几乎全部可以叫得出名的诸侯来参加北杏会盟，结果仅仅到了宋国、陈国、蔡国、鲁国、邾国这五个诸侯，而且蔡国连国君都没有参加，甚至连遂国都没鸟你，看来，你齐国是一只纸老虎而已。
北杏会盟，齐桓公是作足了准备，但前来参会的诸侯实在太少，明显不给寡人面子。齐桓公很不高兴，这位春秋第一霸的齐侯一不高兴，那肯定要出事，也肯定会有诸侯国要摊上事。
首先摊上事的是遂国。周武王灭了商王朝以后，分封诸侯，其中封了虞舜的一支后裔于遂邑，建立了遂国，子爵。遂国后来成为鲁国的附庸国，所以在很多国际事务上都要听命于鲁国。
鲁国因为在齐襄公去世后公子小白与公子纠之间争夺君位中，选边站队于公子纠，结果选错了边站错了队。公子小白即位为齐侯，即齐桓公。于是，齐鲁两国便连年爆发战争，最后，鲁国因总体实力不如齐国，只好认输。
但这个认输也是口服心不服的。这一次，齐国召集北杏会明国，鲁国听说自己的附庸国遂国也参加了会议，把眼一瞪：不许去。
遂国只好拿着齐桓公的邀请书摇头叹气。齐桓公见自己的北杏会盟并没有得到大多数诸侯的支持，决定搞一场杀鸡儆猴的军事行动。
于是，遂国倒了血霉。公元前681年，遂国被灭。
令齐桓公更为生气的是，宋国人虽然参加了会盟，但居然背弃了盟约精神，那就教训宋国吧。公元前680年春，齐桓公在取得天子周僖王许可下，联合了陈国和曹国，三国联军讨伐宋国。
郑厉公的机会，终于来了。郑厉公看得很清楚，现在的齐国势不可挡，但子仪这家伙号称当了十几年的郑国国君，居然收到北杏会盟的通知却不参会，那岂不是要挨齐国的揍？
此时，齐侯正组织大军讨伐宋国，那还有谁会关注到郑国？
此时不动手，更待何时？公元前680年，郑厉公从栎邑起兵，向国都新郑进发。