1939年春节（2月19日），在巢县东山口附近的方老人洼痛击日寇来犯人马1000余人。
我指战员不畏强敌，英勇奋战，以劣势装备击退了敌人多次进攻。
三营战士手中的长矛、大刀和手榴弹大显神威，打得敌人胆战心惊。
经过一天激烈战斗，共毙伤敌150余人，黄昏，敌人用骡马驮着几十具尸体溃退。
八团一系列的战斗行动，有力地打击了敌人，削弱了地方fǎn • dòng 势力，并缴获了一部分武器dàn • yào 和军用物资。我军英勇作战的行动，深受皖东人民的赞扬，使皖东迎来抗战的春天。
1938年11月，张云逸参谋长率军部特务营到江北，他先后视察了江北抗日游击纵队和第四支队战地服务团，抵达肥东梁园八团驻地。
他向团领导传达了党中央和军部关于东进的重要指示和组建第五支队的指示，并对连以上干部讲了话。
他告诉八团的领导同志，为了贯彻东进抗日战略方针，适应形势的需要，迅速开辟皖东地区，准备以八团为基础，组建新四军第五支队。
由此，张参谋长直接指挥八团的作战行动，积极筹划扩编部队，揭开组建第五支队的新篇章。
2月，八团由淮南路东侧，进抵津浦路西侧。
3月，根据张云逸的指示，将八团扩编为八团和挺进团两个团5一6月间，郭述申、罗炳辉先后到达皖东，接着以郭述申为书记，罗炳辉、周骏鸣、赵启民、方毅、林凯等为委员组成第五支队委员会。以八团团部为基础组建支队部的司、政、后机关。同时，将八团的教导大队改为第五支队教导大队。
6月下旬，叶挺军长亲自来到定远附近藕塘八团驻地，除看望部队、布置工作外，还在徐小集参加了军民联欢会，作了形势和任务的报告。
他在营以上干部会上讲话时，详细地阐述了东进的重要性和组建第五支队的意义，强调在执行统一战线过程中，必须坚持dú • lì 自主的原则，贯彻既联合又斗争的方针。
他针时4月份顽军第十游击纵队第一支队刘子清部公然围攻我“巢抗”部队，缴去一个连枪的“金城庙”事件，严肃批评某些领导对顽军的无理进攻，不进行还击的错误。
叶军长的讲话提高了干部对党的战略方针、统一战线政策和斗争策略的认识，对第五支队的发展具有深远影响。
1939年7月1日，第五支队在定远藕塘的方子集宣告正式成立，司令员罗炳辉，政治委员郭述申，副司令员周骏鸣，参谋长赵启民，副参谋长冯文华，政治部主任方毅（后张劲夫），副主任林桤（后龙潜）。
支队下辖八、十、十五三个团和一个教导大队，原八团为八团，团长周骏鸣（兼），政委陈庆先，副团长罗占云，政治处主任祝世风；挺进团为十团，团长成钓，政委徐详亨，参谋长宋文，政治处主任王善甫；第三游击纵队（不含军部特务营）为十五团，团长林英坚，政委刘景胜，参谋长谭知耕（后胡定千），政治处主任方中立。
原八团教导大队改为第五支队教导大队，大队长是张翼翔，教导员是文明地（后王敬群）。
支队进到津浦路东后，又成立了一个特务营，营长李世安，教导员程启文。
第五支队是在党中央，军首长的亲切关怀和张云逸的直接领导下组建起来的，是贯彻执行东进方针的成果。她的诞生，为继续向东发展，开辟津浦路东地区，创建淮南抗日根据地作了重要准备。
根据党中央关于“我党我军一切工作的中心任务是创建皖东抗日根据地”的指示，5月，江北指挥部和苏皖省委（原皖东工委）派朱绍清、胡定千率八团二营和战地服务团一部分，跟随以方毅为书记的路东临时前委，到津浦路东进行战略侦察。
他们在盱眙、来安、六安一带侦察敌情，了解地方情况，联系地方党组织，按预定计划完成了先遣任务。
第五支队党委在听取方毅的汇报后，研究了东进的详细部署，作好了东进的准备。
7月，派八团三营为先头部队，同路东工委书记李世农和一批民运工作同志一起进八路东。
8月，罗炳辉、郭述申率八团一、二营、十五团和支队部机关相继挺进津浦路东。
10月，十团也进到津浦路东。
路东地区地处津浦路以东、高邮路以西、淮河以南、长江以北。当时，这个地区除来安、盱眙两个县城仍由国民党旧政权控制外，周围城市均被日军侵占。
五支队进入路东后，将这个地区划为五个区域，分兵五路，开展游击战争。
八团二营在来安、滁县，一、二营在天长、扬州，十团在盱眙、嘉山，十五团在仪征、liù • hé ，支队部和直属队在半塔集一带。
各级领导和政治机关积极宣传群众，扩大部队，进行统战工作。并配合路东工委，建立党组织，发展新党员，组织人民群众。部队则不断打击敌人，保护群众利益。
9月3日，滁县三百余日伪军，在地方fǎn • dòng 势力的配合下，侵占来安县城，企图一举歼灭在来安地区活动的八团三营，切断我路东与路西的联系，逼迫第五支队退回路西。
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