5月10日，中方约有4个集团军，分别从唐河、新野、光化等方向，以左、中、右3路合围日军精锐。
不过，这一路打下来，并没有给日军带来多大的损耗，日军战斗力依然强大。因此，本来是一场占据优势的围歼战，结果变成了你死我活的一场拼搏战。
5月13日，日军终于在多重围困中杀出一条血路，不过，在方家集与黄龙岗交界处，遭遇右路张自忠的队伍。
而日军主将圆部曾得到情报，说张自忠有5个师的人马加入战场，令他十分忌讳。无奈之下，他将13师团、39师团和池田支队全部聚集向南靠拢。
实际上，当下的张自忠驻扎河西的守军只是一个第74师。也就是说，他目前身边人马只有第74师和指挥部的一个特务营。
所以，他在出战之前，感觉到自己这一次，有可能一去不回。于是，在国家生死存亡之际，张将军偷偷写下遗书，悄然而去。
5月8日，在新街一带，张将军率74师与敌军的绝对精锐遭遇，一场恶战。
5月9日，张将军带74师撤退至峪山一带，又遭遇日军精锐，又一轮血战。
5月11日，日军圆部和一郎知道了张将军的踪迹，便倾巢出动形成合围之势，双方鏖战5天5夜。打到最后，74师粮尽援绝。
5月16日，张自忠将军身中数弹，终于求仁得仁。而跟随他一同英勇作战的少将高参张敬以及全体将士，也都在南瓜店附近的十里长山，为国家流尽了最后一滴血。
张自忠是民国抗战以来牺牲的最高将领，令人感慨万千。我们无论从那个角度讲，张自忠真可以说是中国军人一个最好的楷模，就连周恩来都直称他为“中国军人之魂”。
在鹿理梅的《抗日名将张自忠》一书中这样描述，抗战时期，张将军应该是中国的岳飞，是精忠报国的典范。
而且，张将军是全世界反法西斯50个国家里面，战死沙场军阶最高的军人，他是中国永久的骄傲。但是，也是我们非常沉痛的一个话题。
当年，张自忠的母亲曾有一段时间从山东老家到北平暂居。张将军每天一进门就喊娘，只要老娘脸色不太好，他马上紧张地问：怎么了？
另外，张将军倾其所有为母亲买很多非常名贵的衣物。不久，母亲因住不惯要回老家，张将军就躲在暗地里失声痛哭。
在母亲去世的时候，当时因为战事紧张，张自忠没法回家奔丧。等他趁着战事间隙，再三向他的老上司冯玉祥请假，但冯玉祥以战事为由不准。
而张自忠竟跪在冯玉祥面前，说：你再不准我回去，我只好回家种地了。这样，冯玉祥才给了他7天假期。
张将军殉国以后，引起了巨大反响，举国上下共同哀悼。延安还举行了一场盛大的追悼会，当时在延安的中央大礼堂，有1000多人参加，朱总司令亲自到场。
随后，延安向全国发出唁电：一战淝水，二战徐州，三战长沙，四战随枣，鞠躬尽瘁，卒以身殉。
下面，是一位当年参战的抗战老兵写下的回忆片断，本章谨录记如下：
5月1日，日军由信阳、随县、钟祥兵分五路采取两翼合围战术向我军发动全面进攻，襄东会战打响了。
面对这一严峻局势，张自忠将军决定亲自过河督战。6日晚他在快活铺总部召集军事会议，我列席记录。
他首先分析了敌情和我军部署情况，接着就说：“我决定明天一早就过河督战！”
大家吃了一惊，将领们纷纷劝阻。
他目光坚定地说：“不必说了，我主意已定。”
并对副参谋长刘家鸾说：“我明早过河，总部之事由你负责。”
刘说：“我服从。如有重大事情，我随时向总司令请示。”
张将军说：“不必了，万一有特别重大事情，可同仰之(冯治安)商量。”
就这样，张将军当晚就给冯写了一封信，信是这样写的：
“仰之我弟如晤：因为战区全面战争之关系及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定于今晚往襄河东岸进发，到河东后，如能与38D、179D取得联络，即率该两部与马师不顾一切向北进之敌死拼；设若与179D、38D取不上联络，即带马之三个团奔着我们最终之目标(死)往北迈进。无论做好做坏，一定求良心得到安慰。以后公私，均得请我弟负责。由现在起，以后或暂别或永离，不得而知，专此布达。小兄张自忠手启。五·六于快活铺。”
这是一封语重千钧的绝命书，忠贞之气，溢于言表，说明他死志已决，义无反顾。
1990年我曾作了一幅画①，即以此为题材，题名《渡河前夕——悼念张自忠将军》，题诗二绝：
“公毋渡河竟渡河，读公遗书泪滂沱。通篇不作儿女语，赓续文山正气歌。”“襄河浮筏今何在，壮士一去不复回。长山喋血丰碑立，留与后人仰崖嵬。”
画的背景是岳武穆挥戈马上，还有他手书的“还我河山”四个大字。
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