但是，国民党军出面见叶挺的却是第52师副师长朱惠荣。这样，不但没有给叶挺任何转圜的余地，而且叶挺随即被无理扣押，不久后入狱。
他被关押在上饶、恩施、桂林、重庆等地，长达5年多。
15日拂晓，在大康王隐蔽了两天两夜的项英，遇见了军部副官刘厚总，第二天又遇见了被冲散的周子昆。18日晚上，他们离开大康王前往南边的螺丝坑。
19日，又与军参谋处作战科科长李志高、第2纵队参谋长兼老3团参谋长谢忠良、第1纵队新1团1营营长李元及几名警卫人员会合。
项英拉着谢忠良的手，第一句话就说：“新四军这次失败，我是要负主要责任的，把你们搞成这个样子。”
周子昆也插话说：“我也有责任。”项英又说：“将来到延安以后，我会向中央检查自己的错误的，不管指责我是什么主义，我都接受。”
经项英提议，成立了临时党支部，李志高和谢忠良分别为临时支部书记、副书记。
2月中旬，他们在对面山沟里又联络上了负伤的老5团第2营。不久，又聚集了军部直属政治处主任杨汉林、军需处副处长罗湘涛等40多人。大家分散隐蔽在东山、西山两个大山沟里，住了50多天。
随后，又转移到丕岭，在星潭仓附近的深山老林里隐蔽了近20天。在濂坑发展到70来人，又隐蔽到星潭仓东面的田坑里的沟尾子，后来移到赤坑山上一大一小两个山洞里。小洞在上，大洞在下，相距60多米。
小洞叫蜜蜂洞，住着项英、周子昆和副官刘厚总、警卫员黄诚共4人。洞口很隐蔽，进洞时要攀住突起的石块或树干才能上去。大洞在小洞的悬崖下面，是个斜坡，住着李志高、谢忠良等20多人。
3月初，他们与皖南特委负责人胡明取得了联系。一天中午，天气晴朗，项英脱了衣服晒太阳、捉虱子，暴露了他身边保存的财物，有黄金、银圆、钞票和首饰等。这时，刘厚总起了歹意。
3月13日凌晨，在风雨交加之时，刘厚总在蜜蜂洞中一枪将熟睡的项英打死。周子昆惊醒坐起，被刘厚总第二枪打中头部致死。
警卫员黄诚惊醒后，刚想摸枪，被刘厚总用手电光照射眼睛，然后连打3枪击中脖颈和右上臂，负重伤倒在血泊中。
随后，刘厚总取走他们的武器和随身携带的金条、银圆、钞票、金表，按正常计划下洞，到大洞与3个战友下山背粮，并趁机向国民党军请赏去了。
天快亮时，项英的老警卫员夏冬青，照例到蜜蜂洞去看望首长，发现项英、周子昆遇害。
大家十分震惊，愤怒至极。他们怀着悲痛和愤怒的心情，把项英和周子昆的遗体掩埋了。
这天黄昏，大家果断向几十里外的铜山转移。后来，这些人在李志高、谢忠良等带领下，又几经周折，于4月底北渡长江归队。