这次被捕的有河北省委、省军委、省团委三个系统和北平市委的殷鉴、薄一波、乔国桢、刘澜涛、杨献珍等300多名负责同志。
敌人看到董天知不过十七八岁，便煞费心思不断对董天知进行审讯，妄图从他身上打开缺口。
在审讯过程中，敌人妄想动摇董天知的革命意志，胡说什么“共产主义不适合中国国情”，“目前中国革命失败了，斗争没有希望”，企图诱骗董天知“转变”，然后，使其供出党的秘密和党组织的名单。
董天知立刻识破了敌人的阴谋诡计，与敌人进行了顽强的斗争。
敌人的阴谋遭到失败后，便原形毕露，对董天知进行严刑拷打，逼迫董天知“转变”，并威胁道：“不转变就要枪毙，到那时我们就无法救你了，不要忘记你还年轻。”
在敌人的酷刑下，董天知咬紧牙关宁死不屈。由于敌人在董天知身上一无所获，最后判处他有期徒刑五年，被关押在草岚子监狱。
草岚子监狱是国民党政府专门关押共产党和革命群众而设立的，是比宪兵看守所高一级的监狱，后改名为“北平军人反省分院”(总院在南京)。
董天知和河北省委的殷鉴、薄一波、杨献珍等许多同志在这里渡过了五年不平凡的监狱生活。
在监狱里，董天知经常和一些富有斗争经验的老同志在一起研究对敌斗争的策略。
为了形成一个坚强斗争的核心，狱中的共产党员讨论决定，成立党支部、团支部，董天知任团支部书记。
后根据董天知在狱中的表现，狱中党支部决定他由共青团员转为共产党员。
董天知当时和几个团员青年被关在五号牢房，他借此机会对这些团员青年们进行革命宣传。
在每天一次“放风”的时候，董天知趁机把狱中所有的青年人都组织起来，给他们讲授他所学过的马列主义知识和革命道理，使这些团员青年们更加坚定了与敌人斗争到底的必胜信心，团结在党支部、团支部周围。
后来，经过狱中斗争的考验，不少青年加入团组织，还有一些团员陆续转为共产党员，壮大了党团组织的力量。
在这里，敌人经过对董天知的多次审问之后，还是一无所得，他们便对董天知采取了更为残忍的逼供手段，动用了压杠子、烙铁烫、灌辣椒水等重刑，致使董天知尚未发育成熟的身体受到严重摧残，重病数年。
狱中的非人待遇激起了“政治犯”们强烈不满，于是，在党支部的组织领导下，全体“政治犯”们起来与狱方当局进行坚决的斗争，反对当局对“政治犯”进行肉体摧残、生活虐待、精神折磨。
由于大家团结一致，他们不断取得斗争的胜利。
1933年，敌人为了逼迫“政治犯”们“自首”，先后三次对他们进行“审查”。但每次“审查”都遭到董天知等有力的驳斥，使敌人无可奈何。
在敌人的三次“审查”之后，狱中党支部研究决定，对敌人的“审查”提出强烈抗议，并展开绝食斗争。
因董天知重病在身，党支部决定他不参加绝食，但董天知坚决要求参加，并表示：“我是共产党员，在革命最需要我的时候，我就要冲锋陷阵，不惜一切，现在考验我的时候到了，我岂能袖手旁观?就是死我也要参加这次的绝食斗争”。
董天知的话使狱中的同志们深受感动。在他的影响下，全体“政治犯”都参加了绝食斗争。
这次绝食斗争向敌人提出了六条要求：(一)“政治犯”一律下镣；(二)改善生活，每天一米一面，每餐一菜一汤；(三)打开监户门，“犯人”可在监房走动；(四)延长“放风”时间，每日三次，每次一小时；(五)订四份报纸，可以在外面买书刊学习；(六)每一个牢房生一个火炉取暖。
1934年12月29日，刘澜涛代表全体绝食斗争的同志们庄严宣布绝食开始。
敌人为了破坏绝食斗争，故意把饭菜送到牢房门口来，引诱绝食的同志们，但同志们连看也不看一眼。
几天过去了，董天知的病情更严重了，冒着虚汗，脉膊微弱，呼吸急促，生命已奄奄一息。
敌人趁机抬来担架威胁道：“现在是倒一个送一个。”
但绝食的同志们都静静地躺在床上，为了胜利，忍受着饥饿和疾病的拆磨。
到了第七天，敌人终于提出派代表进行谈判，绝食斗争取得初步胜利。
党支部书记薄一波代表全体绝食同志与敌人谈判。经过激烈的斗争，迫使敌人同意了六条要求，终于取得了绝食的彻底胜利。
董天知经过狱中难友们的精心护理，他的病情慢慢好转。
经过反“审查”和绝食斗争，同志们的斗志更加旺盛，狱中党支部提出，不仅要把监狱作为对敌斗争的战场，而且还要把监狱变成学习马列主义的学校。
于是，在狱中成立了学习委员会，由杨献珍负责。
学委会制定了学习计划、学习纪律和学习内容，并办了《红十月》等刊物，互相交流学习经验和体会，《红十月》常有董天知的文章刊载。
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