在生产劳动中，广大师生表现出了无限的劳动热忱和极大的创造精神。
抗日军政大学第五期师生，于1939年3月20日至4月25掀起一次突击生产高潮。在一个多月的开荒春播劳动中，从校首长到教职员工，从行政管理人员到炊事员、勤务员，男女老少荷镢扛锹向荒山野岭进军。
有的大队干脆在山上安营扎寨，边开荒边上课。许多干部白天生产，夜晚办公。
有些红军老干部负过伤，身有残疾，仍然带头劳动，作出表率。
很多知识分子过去从没握过锄把，肩不能挑，手不能提，也都争先恐后的挥镢扬锹，手上打了血泡，脚板被镢锹砸伤，仍然咬牙坚持劳动。
女学员个个好强，不惜起早贪黑，也要补上头天没干完的活。替换炊事员的女学员，送开水上山，肩膀压肿了，就用手套、破棉絮，甚至绣花枕头垫在肩上。
一些有技术的同志，白天开荒，晚上还加班制作和修理工具。劳动热情十分感人。
máo • zhǔ • xí 称赞说：目前讲起来，延安生产运动搞得好，第一是抗大。
1943年，抗大总校返回陕北后，就投身到大生产运动中。
由于绥德、米脂一带人口比较稠密，抗大就本着不与民争利的方针，一是把学员拉到偏远的山沟开荒种地。二是打“麻雀战”，在驻地周围五里之内到处寻找零星土地，大的几方丈，小的几方尺，三棵白菜，两棵南瓜，见缝插针。
这样做，既圆满完成了生产任务，又密切了军民关系。
延安大学通过各种形式的劳动竞赛，推动了生产劳动活动迅速开展。
他们在开荒比赛中，不仅提出快、深、细的标准，要求做到一镢下去8寸深，草根翻身不打埋伏，土块均匀平整。
而且要求参赛者在开荒中，应主动补空子，挖道去石头，帮助别人。即便条件如此严格，可同学们仍踊跃参加，争先恐后，手打血泡也从不叫苦，创造出一天开荒1亩2分的高记录。
在开荒同学的影响和带动下，延大从事其他行业生产劳动的学生们也不甘落后，纷纷出主意、想办法，以自己的聪明才智和辛勤汗水，出色地完成了各项生产任务。
1943年鲁迅艺术学院师生们的生产热情甚为高涨。文学部教师何其芳等同志自愿超过免除一半劳动任务的规定，订出了完成200%的生产计划。
戏剧部组织的木工小组制造出纺车10多架。美术部木工小组向农业小组挑战，要完成原定任务的300%。美术系女同志组织的“马杏儿织毛小组”成立后，有两个“马丕恩小组”向其应战。制牙刷小组4个月内制出500只牙刷。做鞋小组4个月出鞋300双。织布小组提出“不浪费一寸线”的口号。
个人生产方面也样样俱全，应有尽有，诸如修理口琴、钟表、削竹针、焊壶、磨剪刀、裁制衣服等等。
延安广大师生的辛勤劳动，结出了丰硕之果实。鲁艺1939年开荒地433亩，1940年开荒地616亩，实现蔬菜完全自给。
延大1943年开荒地700亩，收获粮食50石，值3，2500元。收获各种蔬菜42，4100斤，不但实现了全年自给任务，而且超额8000斤。
工商等行业也都盈得不少利润，补充和资助了学校的各项费用支出。抗大总、分校1944年共开荒地近2万亩，其中，在“豹子川”的第七分校就开荒山地10，777亩，水稻田324亩，收获粮食5，650石，足供全校师生半年口粮。
各单位还开豆腐坊、缝衣厂、酒精厂、铁木工厂、印刷厂、商店货栈，挖小煤井等。
全校养猪1，300多头，羊1，100余只，牛100多头。其中第一大队第六队达到了4人1头猪，3人1只羊，10人1头牛，人均1只鸡，真是五谷丰登，六畜兴旺。
同时，青年学生和知识分子还在生产劳动中磨练了意志，砺炼了生命，由一般的追求光明和进步，情感脆弱、身体虚弱的爱国者，变成了意志坚强、身体健壮、不畏任何困难的无产阶级英勇战士和革命的脊梁。
大生产运动中，边区留守部队的指战员们，坚决响应党中央“屯田”号召，提出“背枪上战场，荷锄到田庄”的战斗口号。
他们分别到南泥湾、槐树庄、张村驿、大风川、小风川、豹子湾等地军垦屯田，一面开荒生产，一面保卫边区。
其中尤其是八路军359旅在南泥湾的生产自给搞得最好，为边区大生产运动树立了一面旗帜。
359旅原在晋西北抗日前线，为了增强边区的防御力量，保卫中共中央，1939年10月，中央军委把其调回陕北。
适值边区军民大生产运动兴起之际，朱德总司令为给部队选择一个理想的“屯田”及防务区，两次专门赴南泥湾勘探考察，在有了肯定的结论之后，征求359旅王震旅长的意见时说：“现有一片肥土，就是南泥湾一带，你们要不要？不过开垦起来难度较大。”
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