王震当即表示：“即使有天大的困难，也能战胜它！”
南泥湾，方圆约100平方公里，地处延安东南90华里的黄龙山，与国民党统治区接壤，是延安的南大门。
这里不仅军事地位重要，是保卫延安的南大门，而且地广人稀，土质肥沃，水源充足，是一个极好的屯田区域。
于是1941年3月，359旅的指战员们以“一把镢头一支枪、生产自给保卫党中央”的雄心壮志，唱着“开荒好似上火前，要使陕北出江南”的战歌，浩浩荡荡开进了南泥湾。
初进南泥湾的战士们面对的是乱木杂草丛生，山禽野兽成群的荒凉世界，迎接他们的是一个又一个的困难。
可是他们不但没有被吓倒，反而以大无畏的英雄气概提出“在深山密林安家，向荒山野岭要粮”的战斗口号，用自力更生、艰苦奋斗的革命精神去克服所有困难。
没有房子住，战士们就用树枝、杂草搭起窝棚、挖窑洞，甚至露宿野外。粮食不够吃，就挖野菜、采野果、打猎来解决。
开荒没有工具，就收集废铜烂铁、自己制造。夏天没有衣服，就光着肩膀开荒干活。冬天被褥单薄，就砍柴烧炭御寒取暖。学习没有纸，就用桦树皮代替。没有肥皂，就用皂角和草木灰洗衣服。
359旅的将士们不仅战胜了上述各种困难，而且一开始就抓住开荒生产这个中心不放。从旅到团都制定了生产计划，规定了生产任务，上至旅长，下到马、伙夫，都编入生产小组，创办了“新中国”的大农场。
王震旅长身先士卒，和战士一起开荒，双手打满血泡。718团团长陈宗尧把团部搬到山顶上，架上电话，白天劳动，晚上办公。
一次他患了重病。大家劝他下山休息，他却说：“不完成党组织交给的开荒任务，我宁死也不离开山头”。
政委左齐在抗日战场上失去了双臂，不能拿镢头，就给战士做饭，烧开水，并挑送上山。
在干部的带动下，全旅出现了感人的忘我劳动场面。天未亮，许多战士就上山开荒，天漆黑了，还不肯收工下山。
领导不得不定出中外罕见的劳动纪律，即“生产时不得早到和迟退”。
在一次有175名突击手参加的开发荒竞赛中，718团的班长李位，创造了日开荒3亩6分7厘的记录。不久，719团的刘顺义又以4亩1分的记录超过李位，而尹光普又以四4亩2分8的成绩超过了刘顺义。
在指战员们的艰苦奋斗下，1941年，全旅就开荒11，000多亩，每人平均种植粮食蔬菜6亩。
1942年，广大指战员们总结了前一年生产的经验教训，置备了足够的农具，开荒25，000，种粮食20，000，开垦水田，试种水稻获得成功，种菜5，000。
此外还种植了旱烟、胡麻等经济作物，做到了粮食自给3个月和蔬菜全部自给，也解决了战士打草鞋用的麻和吸烟的需要。
战士们还利用当地草木旺盛的条件，各单位分工养牛、羊、鸡、鸭、猪、兔等家畜家禽，保证了每人每月吃3斤肉。
他们依靠自己勤劳的双手，挖出一排排窑洞，建起一幢幢新房，兴建纺织、木工、造纸、制鞋、肥皂等工厂，开办盐井、炭井、磨坊、油坊、骡马店等。
原来荒无人烟的南泥湾，经过359旅战士们一年多的建设面貌焕然一新。
1942年7月，朱德总司令邀请谢觉哉、徐特立、吴玉章、续范亭四老同游南泥湾，看到南泥湾的巨大变化，兴奋地赋诗《游南泥湾》。
他写道：“去年初到此，遍地皆荒草。夜无宿营地，破窑亦难找。今辟新市场，洞房满山腰。平川种嘉禾，水田栽新稻。屯田仅告成，战士粗温饱。农场牛羊肥，马兰造纸俏。……薰风拂面来，有似江南好。”
1943年至1944年，359旅的战士们再接再厉，掀起更大规模的生产浪潮，从临镇到九龙泉，长50余公里，宽10多公里的地区，满山遍野都是开荒种地的人群。
这年全旅种植面积达100，000亩，收获细粮12，000石、洋芋，南瓜等折和粮食（3斤折粮1斤）3，000石，共15，000石；蔬菜收获590多万斤，粮食蔬菜完全做到自给。
全旅共养猪4，200多头，牛820余头，羊7，800余只，达到王震旅长提出的“二人一猪、一人一羊，十人一牛的指标”。
1944年，开荒种地260，000多亩，产粮35，000石，收棉花5，000斤，实现了年初给每人下达的生产粮食6石1斗，一人一只羊，二人一头猪，十人一头牛的计划。
全旅吃穿用完全自给自足，不但不要政府一分钱、一粒粮、一寸布，反而每年向政府交纳公粮10，000石。可以说达到“自己动手，丰衣足食”，使南泥湾变成了“到处是庄稼，遍地是牛羊”的陕北好江南。
1943年10月，máo • zhǔ • xí 和彭德怀视察南泥湾，他们走遍了陶宝峪、杨湾和九龙泉等地。
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