这样，原作为北移的先头部队的五团，现在却要召回已经渡江在无为的部队，提前于3日晚冒雨仓促南下，于5日赶到茂林附近的指定位置。
这次北撤，皖南的新四军一共编成三个行军纵队，五团所在的三支队和军特务团一起编为第三纵队。
6日，又决定五团作为军部的后卫，归军部直接指挥，随军直属队向云岭方向运动，任务是保证军部所在的中央纵队后翼安全。
6日黄昏，各路纵队按计划开始向星潭、榔桥方向前进，国民党一四四师、一○八师紧随五团后，我军走他们也走，我军休息，他们也休息。
顽军已形成了对我军的包围。一场处心积虑的fǎn • gòng 战争已是箭在弦上。
6日晚，天继续下着雨，山陡路滑，行动艰难，国民党顽固派就在此时举起了砍向我皖南新四军的屠刀。
7日下午，当部队在攻打星潭时受阻，新四军军部处于危难之时，特令五团跑步前进，赶往云岭脚下百户坑村的军部受领任务，准备用五团强渡徽水河，向东南突围。
但项英等认为五团是老红军组建的，牺牲五团去换取不一定成功的退路，得不偿失，不愿贸然行动。
于是部队由原路返回里潭仓，再向泾县方向突围。这样，五团由原来的后卫变成了先锋，连夜赶到里潭仓去抢占高岭。
叶挺军长亲自向五团下达命令：遇到顽军就坚决消灭，无论如何要在高岭坚守三天三夜，阻住由太平方向来的顽军，掩护军部和大部队向泾县方向突围，完成任务后分散单独行动，在皖南坚持游击战，尔后待机过江。
高岭位于里潭仓的正南，海拨1000余米，山岭蜿蜒起伏，迤逦数十里，地势险要，是阻止太平方向顽军北进泾县的重要屏障。
五团连夜踏着泥泞赶路，于8日拂晓赶到高岭。作为先头部队的二营刚刚爬上山顶，就看到了国民党的部队在不远处的山梁上休息。
二营迅即分成两路，一路抢占顶峰，一路由营长陈仁洪带领向顽军迎了上去，用计突袭，将顽军消灭。
在顺利占领高岭之后，一、三营也迅即赶到，与二营一起控制各制高点，抢修工事，迎击顽军的反扑。
由于全团官兵同仇敌忾，凭险固守，打退了顽军一次又一次的冲锋。高岭就像一道钢铁的屏障，死死挡住了太平方向顽军的进攻。
在坚守三天三夜、顺利完成任务之后，10日，团部召集营以上干部在阵地上开会，讨论五团今后的行动。
会议一开始便发生了争论，当时主要有两种意见：一种是几个营的干部一致要求按叶军长的指示，以营为单位，西出小河口，分散转移至青阳、铜陵一带，坚持游击战争，待机北渡长江。
认为这样既可以迷惑顽军，造成大部队突围的假像，牵制其一部分兵力，减轻对军部的压力，又可充分利用铜、繁一带老游击区的有利条件，保存革命力量，争取全团顺利北渡？
另一种意见认为，五团在高岭阻击了三天，说不定军部早已打通北出泾县的通道，可以尾随军部跟其突围，这样更省事。
团首长否定了第一种意见，决定放弃高岭，重新返回里潭仓，追赶军部。