郑异道：“我已向陛下建议，在云中之西的五原设立度辽大营，除了部署汉军外，另征集全国的服刑囚徒到此戊边，充实边防。”
吴棠喜道：“此策实在高明啊，既可增强正面抵御北匈奴的军力，而五原正卡在南北匈奴之间，故又可切断两者之间的直接联系，以防生变。”
廉范凝神望着远方的暗夜，道：“确实是妙策，若陛下果真能据此进行部署，相信这里的压力可以暂时得到缓解了，但东面又当如何呢？”
郑异走到东面的瞭望口，但见黑暗之中隐隐浮现着绵绵山脉的轮廓，道：“这边是山区？”
“不错，栾提比就是在那些山中遇伏身亡的！”廉范道。
“哦？”郑异的眼光中露出疑问的神色，道：“他身经百战，智勇双全，如何竟会误中埋伏？”
吴棠道：“目前尚不清楚，究竟是北匈奴精心设伏，还是误打误撞的意外之击？”
“此话怎样？”郑异问道。
吴棠道：“北匈奴军中有两名主将，栾提东与栾提南。据探，二人连续强攻云中不下，决定兵分两路，一部分留下继续攻城，由栾提南率领；余下归栾提东指挥，一路向东前去侵袭渔阳、幽州等郡。栾提比不习惯汉军的守城方式，被闷在城中数日，心中早已焦躁不安，见状遂率部向东追出，就再没回来，其幼弟栾提长倒是突围逃脱。”
廉范道：“事后，栾提东、栾提南兄弟俩人同时向栾提蒲奴报功，那栾提东乃是长子，且深得栾提蒲奴喜爱，故将此功归到他的名下，也为将来继承大位做一个铺垫。”
“东有乌桓、鲜卑，栾提东此去，是效仿这次匈奴在西域的成功，企图再次挟制这两个部族，从而把当年武帝朝之前的从东、北、西三个方向扑向大汉的那张天罗地网重新编织起来。栾提蒲奴的野心是越来越大，这次栾提比的意外身亡，更是助长了他的嚣张气焰。”
“是啊！栾提比之死，南匈奴人心浮动，士气低落。若北匈奴此时聚集兵力再发起像前些日子一般的强攻，只怕后果就更难以预料了。”吴棠叹道。
“不过，那栾提东虽然名号中带有东字，但未被就能在东线取得如意的战果。”廉范道。
“廉郡守此言怎讲？”相处如此之久，吴棠也是第一次听到他出此言，故忍不住问道。
“那东线情况更加复杂，无论对大汉还是匈奴来说，乌桓与鲜卑究竟是对手还是朋友，都很难说。即便乌桓与鲜卑之间，也说不清楚。同这些异族讲圣人之言、贤者之术，没有丝毫用处，只能徒遭耻笑与欺凌。在他们眼中，只有强者为雄。故此，汉强，则服汉；匈奴强，则服匈奴。如今东线的形势，与百年之前迥然不同。鲜卑在乌桓之东，所面临的是威武勇猛的辽东太守祭肜，早已臣服；而乌桓虽有两部，一部为东面与鲜卑毗连的赤山乌桓，另一部是北面同幽州、渔阳临近的白山乌桓，但同时受到战力强悍的幽州突骑所威慑，必定不敢轻易与匈奴勾结。更何况，乌桓曾被匈奴灭过族，差点绝种，如此深仇宿怨，一时之间，怎能化解？所以，此番栾提东去的容易，但若想全身而退，可就难了！”
话音未落，四面旷野中的狂风再次大作起来，即使站在城楼内，三人兀自都被从瞭望口斜扫进来的寒风刮得抬不起头。
“今夜看来无事，咱们先下去吧！”廉范道，“郑司马久居南方，对北方极寒之地，想必一时难以适应。那北匈奴的龙庭尚向北距此千里之外，更是冰冷彻骨。我观你与随行军士们，所着衣衫皆过于单薄，必不足以御寒。等一会儿，我吩咐军士从营中取出一部分度冬棉衣，给你们送去。”
郑异道：“此来一行三百多人，若给我等如此许多棉衣，你们如何御寒？况且你们乃是守边将士，身负重任。等到了匈奴，我再想办法吧。”
廉范叹了口气，垂首不语。
吴棠道：“郑司马勿虑，棉衣够用。”
“却是为何？”
吴棠道：“阙廷按照花名册人头足额征发，而且将士们的家乡还寄来许多棉衣，够用！”
郑异道：“将士们的家中之物，我等就更不能占用了。”
吴棠闻言，也叹了口气道：“许多阙廷的棉衣，以及将士们家中寄到此地时，已经用不到了！”
郑异此时方才恍若大悟。
北方秋冬的暗夜非常漫长，郑异他们在路上走了许久之后，素来豪放热情的太阳才无精打采的从东方懒洋洋的缓缓升起，变得冷漠吝啬。众人沐浴着阳光，却依旧冻得不住的打着寒战。
“怎么样，北方的冬天够劲吧？”丘林游笑道，“这已经算是暖和的好天气了，好好享受吧！再往后，就连这种好天气都没有了。”
“昨天在南匈奴那里，没被吓着吧？”郑异道。
“那倒没有，各为其主嘛！须卜水想杀掉我，断绝大汉与北匈奴之间的往来，并不是与我有什么私仇旧怨。不过，他越是这样，就越说明我这次出使阙廷，是对的。”
“你能这么想，栾提蒲奴单于果然没派错人。”郑异笑道。
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