虎爪说：“把燕子托付给你，我很放心，因为我知道你会对燕子好。”
我赶紧表白说：“这个世界上可以没有我，但不能没有燕子，我会用我的生命来保护燕子。”
一个月后，我和燕子订婚了。
订婚仪式在大同最好的一家饭店举办，来了上百人，估计都是晋北帮的人。老乞丐也来了。
老乞丐看到我，只是眨眨眼，算是给我打了招呼，然后就坐在了里间。我看到虎爪对他极为敬重，虎爪和老乞丐说话的时候，毕恭毕敬，上身前倾；而老乞丐向他说话的时候，他一脸谦恭，侧耳聆听。
老乞丐是谁呀？
那天，冰溜子喝醉了，在我给他敬酒的时候，他把一杯酒泼在了我的脸上，所有人都认为我们会打起来，但是我没有打。我不知道他是真醉还是假醉，但是我知道他是我最好的朋友。他本来应该和燕子是一对的，是我抢走了燕子。
冰溜子看到一杯酒泼在我的脸上，我没有反应，就又给我一拳。我还是没有还手。冰溜子每打一拳，我就退后一步，我退着退着，后来退到了墙壁上，退无可退。我无法再退了，冰溜子也打累了。
所有人都看着我们。
冰溜子转身离去，我泪流满面。
我知道我失去了最好的那个朋友。
我赢得了爱情，可是失去了友谊。
因为燕子是我的未婚妻，我们的接触就变得多起来，我也才知道了以前所不知道的很多秘密。
燕子说，当时接受考试的时候，三天内要从虎爪家中偷出一种东西，在我的提议下，冰溜子假装受伤，然后我们盗取成功。其实，这一切都在虎爪的预料之中。
虎爪爱惜我们的才能，他故意放松警戒，让我们顺利通过考试。
一直以来，我都把这次通过考试，当成了自己的得意之作，没想到，是虎爪故意放我们一马。
我说起了那个老乞丐，说起了老乞丐对我的指点和帮助。
燕子说，老乞丐是虎爪的师父，当年晋北帮的头领。老乞丐以前嗜酒，总是把自己灌得烂醉如泥。有一次，他独自一人在旷野中又喝醉了，遇到了仇家，仇家挑断了他的脚筋，将他丢在黑窟窿里喂狼，然后趁机夺去了晋北帮帮主的地位。虎爪走镖，经过这里，救出了老乞丐。老乞丐将自己毕生所学，传授给虎爪。虎爪夺回晋北帮帮主的位置后，老乞丐心灰意冷，远走塞北草原，他很少回到雁北。
我问：“老乞丐在塞外草原做什么？”
燕子说：“做老乞丐。”
原来他是名副其实的老乞丐。可是，以他的身手，以他在江湖上闯出的名号，又怎么会当一名老乞丐呢？
燕子说：“老乞丐离开晋北的时候，就发誓，终生只行乞，不偷盗。”
我非常想念老乞丐，他是一位慈祥的老人，也是对我极好的一位老人，他是我的师祖。
我常常想，在塞外草原极寒地带，老乞丐腿脚不便，他生活肯定不易。我想，如果有机会，我一定要去塞外草原找他。
我没有想到，机会很快就来了。
我和燕子订婚后，和冰溜子的关系变得很微妙，也很尴尬。有一天晚上，他对我说：“燕子本来应该是我的女人，你凭什么抢走她？”
我说：“我没有和你抢。”
冰溜子说：“你比我长得好看吗？”
我说：“没有。”
冰溜子说：“你比我聪明吗？”
我说：“没有。”
冰溜子说：“你比我偷艺高超吗？”
我说：“没有。”
冰溜子说：“那为什么燕子会成为你的女人？”
我问他：“如果老虎扑向燕子，你会迎上去，让老虎吃了你，而让燕子存活吗？”
冰溜子低着头沉思。
我说：“如果老虎要在我和燕子之间吃一个人，我会让老虎吃了我，让燕子活下去。”
冰溜子说：“你净说这些球不挨蛋的话，老虎在哪里？”
我清楚地知道，冰溜子比我好看，比我聪明，比我技艺更高，但是，他不会用全部的生命来爱燕子，而我则是用全部的生命来爱燕子。这个世界上，没有人比我爱燕子更深。
谷雨那天，是虎爪的生日。这天是虎爪五十岁的生日。
燕子是虎爪的义女，但是她称呼虎爪为伯伯，人们都把燕子当成了虎爪的侄女。虎爪有妻子，但是没有孩子。在那个年代，一个女人如果不生孩子，丈夫可以名正言顺地纳妾，不孝有三，无后为大。然而，虎爪没有纳妾。虎爪身为晋北帮帮主，在江湖上呼风唤雨，人们总以为他的妻子美若天仙，然而，虎爪的妻子一点也不漂亮，她和那个年代无数四十岁的乡下女人一样，皱纹过早地爬上了额头，一个女人该有的美丽和优雅，已经荡然无存。
虎爪不好色，不好赌，不好酒，一个男人最普遍的嗜好，虎爪都没有。虎爪只有一个爱好，就是结交天下豪杰。
虎爪生日那天，来了很多江湖朋友。
我担心在这一天，冰溜子又喝醉了，会再次向我发难。可是，我到处寻找，也找不到他。
就是在这一天，官府包围了虎爪家。
这一切来得很突然，然而这一切又是有预谋的。官府专门选择在虎爪生日的这一天，专门选择虎爪的江湖朋友都在场的这一天，要将虎爪和他的朋友一网打尽。
虎爪一被包围，他就意识到官府是冲着什么来的，他从密室里取出大钻石，交给我，让我带着燕子从密道逃走。
燕子说：“你也走吧。”
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