一九九九年，龙青九的命，走到一道坎上。
这道坎，姓马。
马老板，马占奎，城北的地头蛇，搞砂石起家，手底下百十号人，城北半个地产圈的料，都要从他手里过。这个人五大三粗，脖子上挂的佛牌比拳头还大，见人先笑，笑完再谈，谈不拢就翻脸。
两个人撞上的，是城西北一块地。
那块地位置绝，靠着新规划的主干道，哪个拿到，三年内翻番。青龙置业报了方案，马占奎也盯上了。明里，招标走程序；暗里，马占奎的路子野——他放话出来：“那块地，马爷看上了。识相的，自己退。”
龙青九没退。
不是他头铁。是这块地他已经投了前期，设计图都出了三版，公司里几百号人指着这个项目吃饭。再说，他如今是贺家的女婿，走程序，他不虚。
招标结果，青龙置业中了。
麻烦是三天后上门的。
那天龙青林去工地核料，回来的路上，一辆面包车别停了他们的皮卡。车上下来六个人，钢管，砍刀。龙青林和司机被拖下来，按在路边的排水沟边上打。
龙青林被打断了一条腿。左腿，膝盖，粉碎性的。
动手的人走之前，留了句话：“回去告诉你哥，地，吐出来。人，马爷放他一马。”
龙青九赶到医院的时候，龙青林刚推进手术室。他站在手术室门口，看着门上那盏红灯，站了四个钟头，一动不动。
龙青林跟他，是亲情加交情。他出来闯，刚有点起色，就把青林带出来了，说的第一句话是：“青林，跟哥走，有哥一口，就有你一口。”
现在，青林躺在里头，一条腿，肯定跛了。他父亲跛了是猪咬的，而青林，是被人打的。
医生出来，说手术做完了，腿保住了，但往后走路要跛。重活，干不了了。
龙青九点点头，说：“谢谢医生。”
他转身，下楼，坐进车里。司机问：“龙总，回公司？”
“回公司。”
一路上他一句话没说。车窗外的成都，灯红酒绿地往后退。他靠在后座上，闭着眼睛，脑子里头，一遍一遍地过一个名字：马占奎。
马光是第二天夜里来的。
马光，退伍军人，侦察连出身，上过南疆的山。转业回来安置得不顺，最落魄的时候，老娘病重在床，是龙青九垫的医药费，又把他招进公司，管工地安全。这个人话比龙青九还少，一双眼睛，常年是平的。
他进门，先把一个布包放在桌上。打开，是六张相片——六个动手的人，姓名，住址，家里几口人，标注得清清楚楚。
“三天，查完了。”马光说，“都是马占奎圈子里的人。”
龙青九一张一张看完，问：“马占奎本人呢？”
“城南有个茶楼是他的，每天下午在那儿打牌。”马光顿了顿，抬起眼睛，“龙总，咋个办，你发话。”
屋里很静。台灯的光圈外头，是黑的。
龙青九点了根烟。烟雾升起来，把他的脸罩得半明半暗。
很多年后，他无数次回想这一夜：要是这一夜他选择的是报警，是走程序，是忍下这口气，后头所有的事情，会不会都不一样？
可一九九九年这个夜里，他想的只有一件事：青林的腿。粉碎。跛一辈子。
“马占奎这个人，”他慢慢地说，“打了我的人，还要抢我的地。这种人，跟他讲程序，他跟你讲拳头。他当我是吃素的。”
“龙总的意思是——”
“教训。”龙青九听见自己说出这两个字，“教训一顿。让他晓得，我龙青九的人，不是白打的。让他躺三个月，长点记性。”
他顿了顿，又补了一句，声音压得更低：
“马光，轻重，你有数。莫出人命。”
马光站起来，“啪”地一个立正，像当年在部队接任务。
“保证完成任务。”
他转身出门，背影融进夜里。龙青九坐在台灯底下，把剩下半根烟抽完，在心里头对自己说：龙青九，这不是你。这是江湖事江湖了，是他们先动的手。你只是——回敬一下。
回敬一下。
事情出在第五天夜里。
马占奎从茶楼出来，被三个人堵在巷子里。按马光的事后交代，就是照着“躺三个月”的分寸下的手——腿，胳膊，肋巴骨。
可是打到一半，马占奎挣脱了，摸出了随身的刀。乱军里头，有个人下手失了分寸，钢管抡在了马占奎的后脑勺上。
马占奎当场倒了。
送医院，开颅，抢救了十一个钟头。命保住了，人没醒。
植物人。
医生说，醒过来的可能，有，但渺茫。也许一年，也许十年，也许一辈子，就这么躺着了。马占奎三十八岁，屋头一个老婆，两个娃儿，大的九岁。
消息报回龙青九这里，是凌晨四点。
龙青九坐在办公室里，听完，半天没动。窗外天还没亮，城市黑得像一口深沟。
“马光呢？”
“自首了。”来报信的人低着头，“他把事情全揽了。说是他带的头，他下的手，跟公司没得关系，跟你……更没得关系。”
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