1949年4月23日，胜利渡江的中国人民解放军占领国民党fǎn • dòng 派的统治中心南京。
第三野战军第八兵团司令员陈士榘、政委袁仲贤就接到时任北平军管会主任兼北平市市长的叶剑英发来的专电，请他们务必在国民党的监狱中找到一位名叫谢士炎的人。
接到命令后，进驻南京的三十五军奉命迅速到国民党中央军人监狱寻找，最后从监狱的行刑记录上查找到谢士炎等人已于几个月前遇害的消息。
叶剑英获知消息后不无感慨地说：“谢士炎牺牲得太早了，哪怕再等个一年半载……”
叶剑英亲自过问和寻找的人，就是著名的“北平五烈士”之一——中共著名谍报英雄谢士炎，他的传奇人生和卓越贡献传颂至今。
谢士炎，1912年4月出生在湖南省衡山县。谢家为国民党陆军将官门第，叔伯兄弟中有9人毕业于军官学校，其中6人成为国民党高级军官。
父亲谢绍先，民国初期任湖北军需等职务。伯父谢绍安，参加辛亥革命武昌起义，得到孙中山赏识，后来在国民革命军总司令部官居要职。
少年时期的谢士炎，勤思好学、聪颖过人，崇拜岳飞、文天祥、史可法等英雄人物，曾在一篇作文中表达自己要做一个岳飞式的人物的心愿，显示了其爱憎分明的是非观念和热血激昂的家国情怀。
1926年秋天，谢士炎跟随在国民党军中任职的伯父来到南京，投考了南京工程兵学校，正式开始了军旅生涯。
随后就读于黄埔军校长沙分校（中央军事政治学校第三分校）第六期步兵科和中央陆军交通辎重兵学校，先后任陆军步兵营排长、交通兵团第一团副连长等职务。
1935年，谢士炎以优异的成绩考入陆军大学第十四期深造。
在陆军大学学习期间，谢士炎用心读书、埋头学习，他不仅军事成绩优异，还熟练掌握了英、法、俄三国外语。
陆军大学的学习锻造了谢士炎刚毅、果敢的军人性格。
日本在侵占东北三省后，继续蚕食华北地区，中国面临着严重的民族危机，这激发了谢士炎强烈的爱国热情和家国情怀。
1938年，他从陆军大学毕业后分配到国民党第八十六军。
当时，侵华日军的铁蹄已深入腹地，面对山河沦丧、同胞被蹂躏，谢士炎与广大爱国将士一样同仇敌忾、奔赴疆场。
谢士炎先后任第三战区陆军八十六军第十六步兵师第四十六团团副、代理团长、团长，积极抵御外辱、抗击敌寇，参加了著名的衢州保卫战。
1941年日本偷袭珍珠港，美国对日宣战，同盟国为了增强在远东战场作战能力，在我国浙江、福建、江西等地扩建、增修空军基地。
1942年4月，美军轰炸东京，返航后到衢州、赣州等地迫降，这次轰炸使日本十分惶恐。
日本参谋本部为防止美军继续利用中国机场对日本进行轰炸，向中国派遣军下达了摧毁浙赣地区空军机场群的浙赣作战命令，由地面部队予以攻占，进行彻底破坏。
中国军队由第三战区司令部针对敌人攻势，采取了积极的对策，坚守衢州及机场，采取诱敌胶着于衢州机场周围的作战方针，意图通过优势兵力对日军形成包围，达到消灭敌人的目的。
金（华）衢（州）兰（溪）是浙皖赣闽四省的咽喉，古有“铜金华，铁衢州”之称。谁控制了“金衢兰”，谁就控制了全浙、控制了浙赣线。
5月下旬，谢士炎所带领的四十六团奉命进驻衢州城，金华、兰溪两城经过激烈战斗后失陷了，衢州成为敌人的主攻目标。
这样，衢州保卫战就成为浙赣会战的重要部分，在这场惨烈的战役中，谢士炎率一团之众与十倍于己的日寇激战，展现了中国军人的铁血本色。
谢士炎所在的八十六军是第三战区的主力，他所领导的四十六团战斗力较强，责无旁贷地成为坚守衢州的坚固堡垒。
谢士炎在布置战场时，向有经验的部队讨教防御经验和建议，之后发动群众配合防御，增加阵地工事形成纵深防御体系。
可惜，在日军发起衢州全面进攻之际，蒋介石突然改变命令，“避免在衢州决战”。
第三战区主力部队随即大部分撤退，仅留下八十六军牵制敌军。
6月4日，日军强渡乌溪江，兵临衢州城下，逐步形成合围之势。
中国部队第十集团军总司令王敬久担心后方被日军切断，决定撤离衢州战场，命令谢士炎团作为殿后部队掩护撤退。
在谢士炎的指挥下，全团官兵上下一心、誓死坚守衢州城，掩护大部队撤退，与阵地共存亡。
日军多次进攻均未得逞，且伤亡惨重，随后用飞机轮番轰炸，炮火集中轰击，并灭绝人性地投射毒气弹，致使谢士炎团官兵伤亡惨重。
战至6月7日凌晨，谢士炎率部撤退。
此役，全团官兵除阵亡、负重伤被俘之外，无一投降，惨烈程度，可见一斑。
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